Monastery of Geghard and the Upper Azat Valley, Complexe monastique et zone protégée à Guéhard, Arménie

Le monastère de Guéhard et la haute vallée de l'Azat forment un complexe monastique médiéval en Arménie, en partie taillé directement dans les falaises des gorges de la rivière Azat. Le site comprend plusieurs églises, chapelles, chambres funéraires et grottes naturelles aménagées en lieux de prière.

Le monastère a été fondé au 4e siècle par Grégoire l'Illuminateur, considéré comme le premier évêque d'Arménie. Au 13e siècle, les princes Prochyan ont ajouté des chambres taillées dans la roche et des tombeaux, donnant au complexe une grande partie de sa forme actuelle.

De nombreux Arméniens visitent le monastère lors des fêtes religieuses pour allumer des bougies et chanter des hymnes ensemble. Le gavit, une grande salle attenante à l'église principale, servait autrefois aux rassemblements et à l'enseignement, et ses sculptures au plafond témoignent de l'influence de l'architecture islamique.

Le site se trouve au bout d'une route sinueuse dans la vallée de l'Azat et est bien indiqué, mais de nombreuses zones comportent des marches en pierre et des surfaces irrégulières qui le rendent difficile pour les personnes à mobilité réduite. Y aller tôt le matin est généralement plus calme, car les groupes de touristes arrivent souvent plus tard dans la journée.

Le plafond de pierre du gavit est taillé en voûte de muqarnas, faite de cellules à nervures imbriquées, une forme liée aux artisans de la tradition constructive islamique de la région. En levant les yeux au centre de la salle, on voit ces corbeaux en stalactites où la pierre chrétienne et la pierre islamique se rencontrent dans l'Arménie médiévale.