Geghard, Monastère médiéval dans la province de Kotayk, Arménie
Geghard est un monastère médiéval dans la province de Kotayk situé dans une vallée rocheuse, avec de nombreuses structures taillées directement dans les falaises des gorges de la rivière Azat. Le complexe comprend plusieurs chapelles, des tombes creusées dans le roc et des bâtiments annexes disposés autour d'une structure d'église centrale.
Fondé au IVe siècle par Grégoire l'Illuminateur près d'une source sacrée dans une grotte, le monastère porta d'abord le nom d'Ayrivank. Les Arabes le détruisirent au IXe siècle, puis Nasr le pilla et l'incendia en 923. L'église principale fut bâtie en 1215 par les frères Zakare et Ivane, le gavit avant 1225, et les églises rupestres au milieu du XIIIe siècle sous le prince Prosh Khaghbakian.
Le nom Geghard signifie « lance », d'après la relique conservée ici et mentionnée pour la première fois dans un document de 1250 ; les pèlerins y viennent depuis des siècles. La relique se trouve aujourd'hui au trésor d'Etchmiadzin, dans un étui en argent doré réalisé en 1687. Cherchez l'aigle des Prochian tenant un agneau dans ses serres, sculpté dans la roche.
Le monastère se trouve au bout de la route goudronnée ; depuis le parking, un chemin bordé de vendeuses de pain sucré, de lavash aux fruits et de sujukh sucré mène à l'entrée ouest. Juste avant l'entrée, de petites corniches dans la falaise servent à lancer des cailloux pour faire un vœu. Des musiciens jouent souvent quelques instants à l'approche des visiteurs.
Le nom du monastère, attesté pour la première fois dans un document de 1250, vient de la lance conservée ici : l'arme qui aurait percé le Christ, apportée en Arménie par l'apôtre Thaddée. La relique se trouve aujourd'hui au trésor d'Etchmiadzin, dans un étui en argent doré réalisé en 1687.
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