Insulinde, Ensemble d'îles entre l'Asie continentale et l'Australie.
L'archipel malais est un groupe d'îles en Asie du Sud-Est entre le continent asiatique et l'Australie, s'étendant sur plusieurs milliers de kilomètres de Sumatra aux Moluques. Le paysage alterne entre volcans, forêts tropicales, récifs coralliens et détroits étroits qui séparent les îles les unes des autres.
Les navigateurs portugais et néerlandais atteignirent les îles à partir du XVIe siècle à la recherche d'épices, marquant le début de la présence coloniale européenne. Le terme lui-même fut créé au XIXe siècle par des savants occidentaux pour décrire l'étendue géographique de ce monde insulaire.
Les habitants se répartissent en centaines de groupes ethniques, chacun préservant sa propre langue et son mode de vie. Dans de nombreux villages des îles extérieures, les familles construisent encore des maisons en bois sur pilotis et vivent de la pêche ou de la culture du riz sur des champs en terrasses.
La plupart des îles se trouvent sous des latitudes tropicales avec une humidité élevée toute l'année, bien que la saison des pluies varie entre mai et octobre selon l'emplacement. Les liaisons en bateau et les petits avions servent de moyen de transport principal entre les îles éloignées, tandis que les îles plus grandes disposent de réseaux routiers.
Le naturaliste britannique Alfred Russel Wallace observa lors de ses voyages au XIXe siècle que les espèces animales de part et d'autre d'un détroit étroit étaient complètement différentes. Cette frontière invisible sépare encore aujourd'hui les mammifères asiatiques comme les tigres des marsupiaux australiens comme les kangourous.
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