Abbasid Samarra, Site archéologique à Samarra, Irak

Abbasid Samarra est le site archéologique de la capitale abbasside fondée en 836, sur la rive est du Tigre, à environ 130 km au nord de Bagdad près de la tête du canal de Nahrawan. Ses rues planifiées, palais, mosquées et cantonnements subsistent à l'état de ruines, et la ville moderne de Samarra se trouve à l'intérieur. Le minaret en spirale de brique de la Grande Mosquée s'élève en gradins décroissants, avec une bande de carreaux blancs à motif vert et rouge près du sommet et un petit pavillon voûté au faîte.

Les califes abbassides ont déplacé leur siège du gouvernement ici en 836 et construit une ville complète en quelques décennies. Après 892 les dirigeants sont retournés à Bagdad et ont laissé la colonie décliner progressivement.

Le nom Samarra est antérieur à l'islam : les auteurs grecs écrivaient Suma, les Latins Sumere et les Syriaques Šumara. Les califes abbassides donnèrent à leur fondation le nom officiel Surra Man Ra'ā, « celui qui le voit est ravi », qui figura sur les monnaies, tandis que Sāmarrā' s'imposa comme graphie courante. La ville moderne du même nom se trouve à l'intérieur des ruines abbassides.

Le terrain se trouve dans un climat sec et offre peu d'ombre, il est donc conseillé de visiter pendant les heures matinales plus fraîches. Certaines zones sont difficiles à parcourir en raison du sable meuble et des surfaces irrégulières.

Les photographies aériennes montrent le réseau de rues complet de la ville avec maisons et bâtiments publics qui reste largement préservé sous le sol. Seulement un cinquième du complexe a été mis au jour jusqu'à présent, le reste attendant encore d'autres recherches.