Nippur, Site archéologique religieux dans le sud-est de l'Irak

Nippur est une ville antique dans le gouvernorat d'Al-Qadisiyya, dans le sud-est de l'Irak, qui s'est développée pendant de nombreux siècles comme centre religieux. Le site de fouilles comprend des temples, des bâtiments résidentiels et un quartier de scribes dont les tracés restent visibles dans les ruines superposées.

L'occupation remonte à la période d'Obeid, et le temple Ekur d'Enlil occupait déjà le même emplacement à ces époques anciennes. Naram-Sin reconstruisit le temple et les murailles de 17,5 m de large vers 2200 av. J.-C. ; Ur-Nammu éleva ensuite une terrasse de briques de 12 m portant une ziggurat à trois étages. La ville déclina après le déplacement de l'Euphrate au XVIIIe siècle av. J.-C. et fut repeuplée à partir du XIVe siècle av. J.-C.

Le nom de Nippur s'écrivait avec les mêmes signes cunéiformes que celui d'Enlil, si bien que la ville et son dieu étaient indissociables par l'écriture. Les rois des autres cités-États cherchaient à contrôler l'Ekur pour légitimer leur pouvoir, et certains se désignaient comme ensis sur des offrandes votives déposées sur place. Un village appelé Nuffar subsiste près des ruines.

Les ruines se trouvent près du village actuel de Nuffar, à environ 8 km au nord d'Afak et à quelque 160 km au sud-est de Bagdad, desservies par des routes rurales. Le site est coupé par l'ancien canal Shatt-en-Nil, et le tell principal s'élève à environ 30 m au-dessus de la plaine. Prévoyez de l'eau et une protection solaire ; il n'y a pas d'ombre.

Des milliers de tablettes d'argile du quartier des scribes contiennent des parties de l'épopée de Gilgamesh et différents récits de création. Ces textes figurent parmi les récits écrits les plus anciens de l'histoire humaine.