Tuckaleechee Caverns, Réseau de grottes calcaires à Townsend, Tennessee, États-Unis.

Les cavernes Tuckaleechee sont une grotte calcaire à Townsend, dans le Tennessee, dont l'entrée se trouve sous les Great Smoky Mountains. La partie aménagée abrite la « Big Room », une salle pouvant presque contenir un terrain de football, avec des stalagmites atteignant 7,3 m de haut et des coulées de calcite longues de plusieurs dizaines de mètres. La cascade souterraine Silver Falls, haute de 64 m et à deux niveaux, traverse la grotte ; son eau provient de White Oak Sinks, dans le parc national.

Les Cherokee ont utilisé les cavernes aux XVIIe et XVIIIe siècles ; des employés d'une scierie de la région les ont redécouvertes au milieu du XIXe siècle. Earl McCampbell les a ouvertes aux visites en 1931, mais l'activité a fermé un an plus tard pendant la Grande Dépression. Les habitants de Townsend Bill Vananda et Harry Myers les ont rouvertes en 1953, guidant d'abord les visiteurs à la lampe à pétrole jusqu'à l'installation de l'électricité en 1955.

Le nom Tuckaleechee se prononce TUCK-ə-LEE-chee. Les Cherokees ont utilisé les cavernes aux XVIIe et XVIIIe siècles avant que des employés de scierie ne les redécouvrent au milieu du XIXe siècle. Les visites ont commencé en 1931 avec Earl McCampbell, puis les habitants de Townsend Bill Vananda et Harry Myers ont rouvert le site en 1953, guidant d'abord les visiteurs à la lampe à pétrole jusqu'à l'arrivée de l'électricité en 1955.

Les cavernes ne sont accessibles que par des visites guidées offertes toute l'année à différentes heures de la journée. Apportez une veste légère car l'intérieur est frais, et portez des chaussures solides car les chemins souterrains sont inégaux.

La grotte abrite SeismicTKL, décrit dans les sources comme le système sismographique le plus sensible de la Terre, surveillé par le département de la Défense et le US Geological Survey. La station AS107 fut installée par la Tennessee Valley Authority pour mesurer l'effet de la construction de barrages sur la tectonique locale, et pendant la crise des missiles de Cuba l'armée constata qu'elle suivait précisément les mouvements tectoniques mondiaux. Elle fonctionne désormais 24h/24 et transmet par satellite au Pentagone, à Genève et à Vienne avec une précision de 1/300e de milliseconde.