Arènes, Site archéologique à Saintes, France
Les Arènes sont un amphithéâtre gallo-romain situé à Saintes, dans le sud-ouest de la France, construit dans un vallon naturel. Les gradins en pierre entourent une arène ouverte et sont en grande partie conservés, ce qui permet de lire facilement la forme originelle de l'édifice.
L'amphithéâtre a été construit dans la première moitié du 1er siècle, quand Saintes, alors appelée Mediolanum Santonum, était l'une des grandes villes de la Gaule. Après son abandon au 4ème siècle, il a servi de carrière avant d'être en partie dégagé et sécurisé au 19ème siècle.
L'arène possède deux portes bien visibles : la Porte des Vivants, par laquelle entraient les spectateurs, et la Porte des Morts, aujourd'hui murée, autrefois réservée aux combattants. Les familles avec des enfants de 7 à 12 ans peuvent récupérer sur place un livret-jeu qui accompagne la découverte du site.
Le site se rejoint à pied par un chemin qui traverse un creux naturel, il est donc conseillé de porter des chaussures confortables car le sol peut être irrégulier. Sur place, on trouve une boutique, un bar et des visites guidées ; le site est ouvert du début février à fin décembre.
Bien que l'amphithéâtre ait tiré parti d'un vallon naturel pour faciliter sa construction, il a aussi été équipé d'un système de drainage conçu pour évacuer l'eau de pluie et maintenir la stabilité des structures en pierre au fil du temps. Une grande inondation en 1982 a endommagé une partie du site, ce qui a finalement conduit à un programme de restauration complet démarré en 2021.
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