Observatoire de Las Campanas, Observatoire astronomique près de La Serena, Chili
L'Observatoire de Las Campanas est un observatoire astronomique situé dans le désert d'Atacama, près de La Serena dans le nord du Chili, à environ 2500 mètres d'altitude. Il abrite plusieurs télescopes, dont deux télescopes Magellan de 6,5 mètres de diamètre chacun, gérés par la Carnegie Institution of Washington.
L'observatoire a été fondé par la Carnegie Institution of Washington dans les années 1960 et officiellement inauguré en 1971. Au fil des décennies suivantes, de nouveaux instruments ont été ajoutés, et le site est devenu l'un des principaux centres de recherche astronomique de l'hémisphère sud.
L'observatoire tient son nom des rochers en forme de cloches qui se trouvent à proximité, comme l'indique le mot espagnol « campanas ». Les visiteurs remarquent vite que toute la vie du site est organisée autour de la nuit : la journée reste calme pour que les instruments puissent fonctionner sans perturbation une fois l'obscurité tombée.
Le site est situé dans une zone montagneuse isolée et sèche, loin de la ville, ce qui rend un transport personnel très utile pour s'y rendre. L'accès se fait généralement dans le cadre de visites guidées organisées, qui peuvent inclure des sessions en journée ou en soirée sous le ciel nocturne.
Le site accueille déjà une partie des travaux de construction du Giant Magellan Telescope, un futur instrument qui utilisera sept segments de miroir fonctionnant ensemble comme une seule surface de plus de 24 mètres de diamètre. Une fois terminé, il devrait être l'un des plus grands télescopes optiques jamais construits.
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