Chacaltaya, Observatoire astronomique dans les Andes boliviennes, Bolivie
Chacaltaya est un observatoire astronomique et une station de recherche en haute altitude dans les Andes boliviennes, à environ 5240 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le site se compose d'un petit bâtiment de laboratoire posé sur une crête rocheuse et presque sans végétation, avec des vues dégagées dans toutes les directions sur les sommets environnants.
L'observatoire de Chacaltaya a été construit au milieu du 20e siècle et était à l'époque l'un des plus élevés de son genre dans le monde. Au fil des décennies, il est passé d'un usage purement astronomique à la recherche sur les rayons cosmiques et les sciences de l'atmosphère.
Chacaltaya était autrefois une station de ski prisée, et les vestiges des anciennes installations sont encore visibles sur place. Aujourd'hui, les visiteurs viennent surtout pour les vues et pour l'expérience d'être à l'un des points les plus hauts accessibles de Bolivie.
La route menant à la station est étroite et sinueuse, il est donc conseillé d'utiliser un véhicule à bonne garde au sol. En raison de l'altitude, il est utile de passer un ou deux jours à s'acclimater dans une ville plus basse avant de faire le trajet, et des vêtements chauds sont indispensables.
Les glaciers situés immédiatement autour du site ont reculé de façon visible au cours des dernières décennies, faisant de cet endroit l'un des rares où les effets du changement climatique sont observables par n'importe quel visiteur sans formation scientifique. Le sol rocheux autrefois recouvert de glace est aujourd'hui à nu et bien visible lors d'une promenade dans le secteur.
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