Ao-shima, Île sanctuaire pour chats dans la préfecture d'Ehime, Japon
Aoshima est une petite île s'étendant sur environ 1,6 kilomètre dans la Mer Intérieure de Seto, où les chats errent librement entre les sentiers côtiers et les structures abandonnées. Le terrain est marqué par des bâtiments en ruine, des chemins non pavés et une végétation qui reprend lentement le paysage construit par l'homme.
L'île était autrefois un village de pêche prospère avec environ 900 habitants en 1945, mais a rapidement perdu ses moyens de subsistance lorsque les stocks de sardines se sont effondrés. Ce déclin économique a provoqué une migration généralisée, ne laissant qu'environ 6 habitants permanents aujourd'hui.
Des visiteurs de tout le Japon apportent de la nourriture et prennent soin des chats qui errent ici, reflétant la place profonde des félins dans la vie quotidienne japonaise. Les animaux façonnent le rythme et le caractère de l'île de manière tout à fait naturelle pour ceux qui la visitent.
Le trajet en ferry dure environ 35 minutes depuis le port de Nagahama avec deux départs quotidiens. Apportez votre propre nourriture et eau car il n'y a pas de magasins sur l'île.
Un programme de stérilisation contrôle la population féline, qui a atteint à un moment donné un ratio stupéfiant de 36 chats pour chaque habitant humain. Cet effort de gestion montre comment l'île équilibre le bien-être animal et le contrôle pratique de la population.
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