J. N. Petit Library, Bibliothèque victorienne à Fort, Mumbai, Inde
La J. N. Petit Library est un bâtiment en calcaire orné d'arcs gothiques, situé dans le quartier de Fort à Mumbai. Il s'élève sur deux niveaux avec une mezzanine, et sa salle de lecture donne sur le hall principal en contrebas.
La bibliothèque fut fondée en 1856 par des étudiants de l'Elphinstone College sous le nom de Fort Improvement Library. Le bâtiment actuel ouvrit en 1898 grâce à un don de Bai Dinbai Petit, dont il porte désormais le nom.
Les rayonnages réunissent des ouvrages en anglais, marathi, hindi, gujarati, sanskrit, ourdou et persan, côte à côte sur les mêmes étagères. Cette coexistence témoigne de la façon dont les lecteurs de la ville ont toujours puisé dans des traditions littéraires très différentes.
L'accès à la salle de lecture et aux collections nécessite généralement une adhésion, il vaut donc mieux se renseigner avant de venir. La bibliothèque est située dans le quartier de Fort, au coeur du vieux Mumbai, facilement accessible à pied depuis les principaux monuments historiques.
Parmi les fonds de la bibliothèque figure un manuscrit enluminé à la feuille d'or du Shahnameh, l'épopée persane composée par Ferdowsi au XIe siècle. Cet objet relie la culture de lecture de Mumbai à une tradition littéraire dont les racines se trouvent bien au-delà du sous-continent.
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