Wye Oak

Wye Oak est un arbre remarquable à Wye Mills, aux États-Unis, qui fut autrefois le plus grand et le plus ancien chêne blanc du pays. L'exemplaire atteignait une circonférence de tronc d'environ 32 pieds (10 mètres), une hauteur d'environ 96 pieds (29 mètres) et un étalement de couronne d'approximativement 119 pieds (36 mètres) avant de tomber en 2002.

L'arbre a poussé à partir d'un gland ayant probablement germé vers 1540 et a survécu à l'époque coloniale ainsi qu'à plus de deux siècles d'histoire américaine. Un violent orage avec foudre a finalement abattu le tronc en juin 2002 et mis fin à plus de quatre siècles de croissance sur ce site.

Le ministère des ressources naturelles du Maryland a choisi cet exemplaire comme arbre officiel de l'État et a inspiré la création du programme national des arbres champions. Le parc porte encore le nom de l'arbre tombé et rappelle aux visiteurs son importance pour la région et ses habitants.

Le terrain couvre environ 29 acres avec une petite école d'époque coloniale et un segment de branche exposé pesant environ 35 tonnes. Les visiteurs peuvent circuler librement le long des sentiers et observer les restes du tronc ainsi que les nouveaux semis à proximité.

Les scientifiques ont réussi à cloner l'arbre en prélevant des échantillons de tissu du tronc, et les semis poussent désormais dans plusieurs sites, y compris dans les restes du tronc original lui-même. Certains de ces chênes clonés se trouvent déjà à Mount Vernon et perpétuent l'héritage génétique de l'ancien arbre.