Southern Illinois, Région géographique dans le sud de l'Illinois, États-Unis
Southern Illinois est une région du sud de l'Illinois sous l'Interstate 70, où le Mississippi River et l'Ohio River forment les limites ouest et est. Le paysage passe de collines ondulantes à des formations rocheuses et une forêt dense, notamment autour du Shawnee National Forest dans le tiers le plus méridional.
Des explorateurs français ont fondé les premiers établissements permanents le long des grands fleuves en 1673, jetant les bases de lieux comme Kaskaskia et Cahokia. L'extraction du charbon a façonné l'économie à partir du milieu du 19e siècle et attiré des immigrants d'Europe qui ont laissé des communautés encore visibles aujourd'hui.
Le nom de la région vient simplement de sa position dans le tiers sud de l'État, et les habitants l'appellent souvent Little Egypt après que les premiers colons aient nommé des villes Cairo et Thebes. Les résidents maintiennent aujourd'hui une cuisine et une musique enracinées dans les Appalaches, ce qui se manifeste dans les traditions de barbecue et les festivals de bluegrass.
Pour la randonnée et le camping, le Shawnee National Forest est le meilleur point de départ avec de nombreux sentiers et sites dans le tiers sud de la région. La meilleure période pour visiter est le printemps ou l'automne lorsque le temps est doux et que les forêts montrent leurs couleurs.
Le terrain a été épargné par les glaciers lors de la dernière période glaciaire, ce qui explique qu'il présente des collines et des gorges rocheuses absentes dans le nord plat de l'État. Les gisements de charbon sous la surface ont joué un rôle clé dans le développement industriel et marquent encore certaines zones avec d'anciennes structures minières.
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