London Eye, Grande roue d'observation sur la South Bank à Londres, Royaume-Uni
Le London Eye est une roue d'observation cantilever sur la rive sud de la Tamise, haute de 135 mètres, avec une jante de 120 mètres en câbles d'acier tendus et 32 capsules ovoïdes scellées et climatisées à l'extérieur de la jante, chacune accueillant 25 à 28 personnes. Il est soutenu uniquement par un cadre en A d'un côté, et sa jante tourne sur 16 roues de friction.
Les architectes Julia Barfield et David Marks ont conçu la roue en 1998 pour les célébrations du millénaire de Londres, la construction s'achevant en 1999 et l'ouverture au public ayant lieu en mars 2000. Prévue à l'origine pour fonctionner cinq ans, elle est devenue une installation permanente après une demande soutenue des visiteurs et des résidents.
Cette structure d'observation est devenue un point de repère de la ligne d'horizon de South Bank depuis les célébrations du millénaire, aidant les gens à s'orienter dans la ville et offrant un lieu de rencontre partagé près des théâtres et des galeries. Par temps clair, promeneurs et photographes se rassemblent le long du chemin riverain pour cadrer la roue face au Parlement ou aux tours du quartier financier, observant les capsules tourner lentement en hauteur.
La roue se situe à distance de marche des gares de Waterloo et Westminster, et chaque rotation dure 30 minutes tandis que les capsules accueillent jusqu'à 25 passagers. Réserver en ligne réduit les temps d'attente sur place, surtout pendant les week-ends et les vacances scolaires lorsque des files plus longues ont tendance à se former.
La jante est entraînée par 16 galets de friction, huit de chaque côté groupés par quatre, si bien que la roue ne s'arrête pas pour l'embarquement, sauf pour admettre les personnes en fauteuil roulant. À 0,26 m/s, un tour complet dure près d'une demi-heure, et par temps clair on voit jusqu'au château de Windsor, à environ 40 km.
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