Les grandes roues d'observation permettent de découvrir les métropoles et leur environnement depuis des hauteurs qui varient de 25 à 250 mètres. Ces structures d'acier tournent lentement, offrant aux visiteurs le temps d'observer les monuments, les cours d'eau et les quartiers qui s'étendent à leurs pieds. À Londres, le London Eye domine la Tamise à 135 mètres, tandis qu'à Singapour, le Singapore Flyer culmine à 165 mètres avec des vues qui portent jusqu'en Malaisie et en Indonésie. À Las Vegas, le High Roller s'élève à 168 mètres au-dessus du Strip illuminé. Chaque roue possède ses particularités techniques et historiques. La Tianjin Eye en Chine a été intégrée dans la structure du pont Yongle, au-dessus du fleuve Hai. À Vienne, le Wiener Riesenrad du Prater date de 1897 et conserve ses 15 cabines en bois d'origine. Ces installations proposent une façon différente de voir les villes, en prenant de la hauteur pour une durée de rotation qui va généralement de 15 à 30 minutes.
Dubaï, Émirats Arabes Unis
L'Ain Dubai atteint une hauteur de 250 mètres et dispose de 48 cabines, chacune conçue pour accueillir 40 personnes. Cette construction offre un espace pour 1.750 passagers simultanément et se trouve sur l'île artificielle de Bluewaters Island.
Las Vegas, États-Unis
Le High Roller atteint une hauteur de 168 mètres et offre une vue sur les rues illuminées du Strip de Las Vegas ainsi que sur le désert du Nevada. Cette installation dispose de 28 cabines climatisées pouvant accueillir jusqu'à 40 personnes chacune. Une rotation complète dure environ 30 minutes.
Singapour, Singapour
Le Singapore Flyer est une roue d'observation de 165 mètres qui permet aux passagers de contempler la ville et ses environs depuis les hauteurs. Depuis les capsules climatisées, les visiteurs peuvent apercevoir des portions de la Malaisie et de l'Indonésie par temps clair. La structure a ouvert ses portes en 2008 et comprend 28 capsules pouvant accueillir chacune jusqu'à 28 personnes.
Nanchang, Chine
La Star of Nanchang est une grande roue de 153 mètres de diamètre située sur les rives du fleuve Gan dans la province du Jiangxi. Cette installation a été inaugurée en 2006 et atteint une hauteur maximale de 160 mètres. Les 60 cabines climatisées peuvent accueillir jusqu'à 8 passagers chacune et permettent d'observer la ville de Nanchang et le fleuve pendant une rotation complète d'environ 30 minutes.
Londres, Royaume-Uni
Le London Eye est une roue d'observation de 135 mètres située sur la rive sud de la Tamise. Cette plateforme d'observation offre un panorama complet sur la capitale britannique et le fleuve. Le tour dans l'une des cabines vitrées dure environ 30 minutes et permet aux visiteurs d'observer de nombreux monuments de la ville depuis les hauteurs.
Osaka, Japon
La Redhorse Osaka Wheel s'élève à 123 mètres au-dessus de la baie d'Osaka et dispose de 72 cabines climatisées qui effectuent une rotation complète. Cette grande roue d'observation offre aux visiteurs des vues étendues sur le port, les gratte-ciels du quartier d'affaires et les montagnes qui entourent la métropole japonaise. Située dans le complexe de divertissement Expocity, la structure permet d'observer l'archipel urbain d'Osaka-Kobe-Kyoto par temps dégagé, avec des perspectives qui s'étendent jusqu'à la mer intérieure de Seto.
Orlando, États-Unis
La Roue est une grande roue d'observation située sur International Drive à Orlando, États-Unis. Mesurant 122 mètres de haut, cette grande roue offre des vues sur la ville, ses parcs à thèmes et les paysages environnants. La structure comprend 30 capsules fermées qui effectuent une rotation complète en environ 18 minutes. La roue fonctionne à la fois pendant la journée et après la tombée de la nuit, lorsque des systèmes d'éclairage LED illuminent sa structure. International Drive relie plusieurs attractions dans la région d'Orlando, et La Roue offre une perspective sur cette voie touristique. L'installation a été inaugurée en 2015 et est intégrée au complexe ICON Park, comprenant des restaurants, des boutiques et d'autres installations de divertissement.
Suzhou, Chine
La Suzhou Ferris Wheel se dresse au bord du Lac Jinji, en Chine, et culmine à 120 mètres de hauteur depuis son inauguration en 2009. Cette roue d'observation offre aux visiteurs des vues panoramiques sur les rives du lac, les quartiers de Suzhou et les collines du Jiangsu. Les cabines climatisées montent progressivement lors d'une rotation complète, permettant d'observer l'aménagement urbain de cette métropole du delta du Yangtsé et les étendues d'eau qui la composent.
Tianjin, Chine
Le Tianjin Eye est une grande roue de 120 mètres de hauteur construite sur le pont Yongle qui traverse le fleuve Hai. Cette construction est la seule grande roue au monde installée sur un pont. La roue dispose de 48 nacelles climatisées et met environ 30 minutes pour effectuer une rotation complète. Durant le trajet, elle offre une vue sur la ville de Tianjin et le fleuve.
Docklands, Australie
La Southern Star est une roue d'observation située à Docklands qui s'élève à 120 mètres au-dessus de la baie de Melbourne. Cette structure d'acier compte 21 cabines climatisées qui peuvent accueillir jusqu'à 20 passagers chacune et effectuent une rotation complète en environ 30 minutes. Depuis ses nacelles, les visiteurs observent le centre-ville de Melbourne, Port Phillip Bay, les Dandenong Ranges et, par temps clair, le profil de la péninsule de Bellarine. La roue a ouvert en 2008 et a connu plusieurs phases de reconstruction technique avant sa réouverture définitive en 2013, devenant l'une des attractions principales du quartier moderne de Docklands.
Changsha, Chine
La Grande Roue de Changsha se dresse dans le district de Tianxin, où cette structure de 120 mètres de haut, mise en service en 2004, permet d'observer la ville et ses environs. Durant la rotation complète, les visiteurs découvrent le développement urbain de la métropole, l'organisation des quartiers, l'architecture moderne et le fleuve Xiang qui traverse la capitale du Hunan. Cette roue d'observation offre un point de vue différent sur Changsha, en prenant de la hauteur pour voir comment la ville s'étend entre les collines et les zones développées le long des berges.
Zhengzhou, Chine
La grande roue de Zhengzhou se trouve dans le parc d'attractions Century, dans la province du Henan. Cette attraction atteint une hauteur de 120 mètres et dispose de 56 cabines climatisées pouvant accueillir six passagers chacune. La grande roue a ouvert ses portes en 2003 et offre une vue sur la ville de Zhengzhou et la région environnante.
Fukuoka, Japon
Sky Dream Fukuoka atteint 120 mètres de hauteur et domine le complexe commercial Evergreen Marinoacity dans le port de Hakata. Cette roue d'observation, inaugurée en 2002, offre des vues panoramiques sur la ville de Fukuoka, son port maritime et le littoral de Kyushu. Ses cabines climatisées effectuent une rotation complète qui permet de distinguer les îles de la baie et, par temps clair, les montagnes environnantes. La structure se trouve à proximité des terminaux de ferries qui desservent la Corée du Sud et reste accessible depuis le centre-ville par la ligne de métro Kuko.
Parc Kasai Rinkai, Japon
La grande roue Diamant et Fleur se trouve dans le parc Kasai Rinkai, au Japon, offrant des vues en hauteur sur la baie de Tokyo et la côte environnante. Cette roue d'observation s'élève à 117 mètres au-dessus du sol du parc et dispose de gondoles qui effectuent une rotation complète pendant que les passagers contemplent la zone métropolitaine, les eaux de la baie et le mont Fuji par temps clair. La structure fonctionne toute l'année dans le cadre des installations récréatives du parc.
Tokyo, Japon
La grande roue Daikanransha est une roue située dans le quartier d'Aomi à Tokyo, Japon. Avec ses 115 mètres de haut, elle a été achevée en 1999 et a été la plus haute roue du monde jusqu'en 2001. La roue comporte 64 cabines, chacune pouvant accueillir jusqu'à six passagers, et effectue une rotation complète en environ 16 minutes. Du sommet, les visiteurs peuvent voir la baie de Tokyo, le pont Arc-en-ciel et le paysage urbain d'Odaiba. La roue fonctionne toute l'année et comprend des cabines avec un sol transparent pour une perspective différente de la zone waterfront ci-dessous.
Yokohama, Japon
Le Cosmo Clock 21 a été érigé en 1989 et atteint une hauteur de 112,5 mètres. Cette construction de grande roue intègre un cadran dans sa structure et se trouve dans le complexe de divertissement Minato Mirai 21 à Yokohama. Cette installation combine exploitation d'attraction avec un affichage fonctionnel d'horloge.
Paris, France
La Grande Roue de Paris était une roue de 100 mètres de hauteur construite en 1900 à l'occasion de l'Exposition Universelle. Cette construction monumentale se dressait sur la Place de la Concorde et offrait aux visiteurs une vue panoramique sur la capitale française. La roue est restée en activité jusqu'en 1920, date à laquelle elle fut finalement démontée.
Aşgabat, Turkménistan
Le Centre Culturel et de Divertissement Alem à Aşgabat abrite une grande roue de 95 mètres, achevée en 2012. Cette roue d'observation est la plus haute roue fermée au monde, tournant dans la structure climatisée du bâtiment. L'installation turkmène combine des fonctions de divertissement avec sa roue record, qui fonctionne toute l'année protégée de l'environnement désertique. Les visiteurs du Centre Alem peuvent admirer une vue panoramique sur Aşgabat depuis les cabines tournantes tout en restant à l'intérieur du complexe architectural.
Vienne, Autriche
Le Wiener Riesenrad a été construit en 1897 dans le parc d'attractions du Prater et atteint une hauteur de 64,75 mètres. La structure comporte 15 cabines en bois pouvant accueillir chacune jusqu'à 15 passagers. Une rotation complète dure environ quatre minutes.
Taipei, Taïwan
La grande roue Miramar atteint une hauteur de 70 mètres et offre une vue sur Taipei et les chaînes de montagnes entourant la capitale. Les cabines sont équipées de systèmes de contrôle climatique pour des visites par tous les temps.
Bakou, Azerbaïdjan
La grande roue de Bakou s'élève à 60 mètres en bordure de la mer Caspienne et offre des vues panoramiques sur la capitale azerbaïdjanaise et son littoral. Créée en 2014, cette structure d'observation permet de découvrir Bakou, ses bâtiments modernes et historiques, ainsi que les rives de la Caspienne depuis une position en hauteur. Les rotations de cette installation donnent l'occasion d'apercevoir le centre de la ville, ses quartiers résidentiels et la ligne de côte qui s'étend le long de la mer. La grande roue de Bakou propose ainsi un point de vue différent pour observer l'architecture de la capitale, les mouvements du port et l'étendue de la mer Caspienne qui borde la métropole azerbaïdjanaise.
Montréal, Canada
La Grande Roue de Montréal s'élève à 60 mètres au-dessus du Vieux-Port. Cette roue d'observation propose des vues sur le fleuve Saint-Laurent, le centre-ville de Montréal et les quartiers environnants. Les nacelles climatisées peuvent accueillir jusqu'à huit passagers et effectuent une rotation complète en vingt minutes environ. La structure fonctionne toute l'année et offre des perspectives sur l'aménagement urbain et la géographie fluviale de la ville.
Chicago, États-Unis
La grande roue du Navy Pier s'élève à 60 mètres au-dessus des rives du lac Michigan et permet aux visiteurs d'observer Chicago depuis une position surélevée. Cette attraction se situe sur le Navy Pier, l'une des installations de divertissement les plus fréquentées de la ville. Les nacelles tournent tout au long de l'année et offrent des vues sur le lac et les gratte-ciel du centre-ville par tous les temps.
Ravenne, Italie
L'Eurowheel est une grande roue d'observation située dans le parc d'attractions Mirabilandia, près de Ravenne en Italie. Cette structure métallique de 90 mètres de haut dispose de 42 nacelles climatisées qui accueillent jusqu'à six personnes chacune. Une rotation complète dure environ 15 minutes, permettant aux visiteurs de contempler la région de Romagne, la côte adriatique et les installations du parc depuis les nacelles vitrées. Cette attraction fonctionne depuis 1999 et figure parmi les plus hautes roues d'observation installées dans un parc à thème européen.