Parc national de Białowieża, Parc national dans la voïvodie de Podlachie, Pologne
Le parc national de Białowieża est une zone forestière protégée dans la voïvodie de Podlachie à la frontière avec la Biélorussie, formant une partie d'un site transfrontalier du patrimoine mondial de l'UNESCO. La réserve polonaise couvre plus de 10 000 hectares de forêt mixte de feuillus à plusieurs niveaux où chênes, épicéas et charmes poussent aux côtés de troncs tombés qui se décomposent sur le sol forestier.
La zone a été déclarée réserve forestière en 1921 et a obtenu le statut de parc national en 1932 après que les autorités polonaises ont sécurisé les derniers vestiges d'une forêt ancienne. L'UNESCO a reconnu le site comme patrimoine mondial en 1979 et a ensuite étendu la reconnaissance aux deux côtés de la frontière.
Le nom provient du village voisin de Białowieża, signifiant tour blanche en référence à un ancien poste frontière. Les visiteurs découvrent aujourd'hui une forêt qui inspire poètes et naturalistes à travers l'Europe depuis des siècles.
L'accès aux zones les plus strictement protégées nécessite un guide et les groupes sont limités à 20 personnes qui doivent rester sur les sentiers balisés. Les randonneurs peuvent se déplacer librement dans d'autres sections, bien que le sol soit souvent irrégulier et que les sous-bois denses puissent limiter la visibilité.
La forêt abrite la plus grande population en liberté de bisons d'Europe, réintroduits après des décennies d'efforts de reproduction. Plus de 8 000 espèces d'invertébrés vivent ici, y compris des coléoptères qui se nourrissent exclusivement de bois mort en décomposition.
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