Parc national de Białowieża, Parc national dans la voïvodie de Podlachie, Pologne

Le parc national de Białowieża couvre 105,17 km² dans la voïvodie de Podlachie à la frontière polono-biélorusse, dont 47,16 km² sous protection stricte où les troncs tombés, comme celui couvert de mousse et creux visible sur le sol forestier, pourrissent sans tronçonneuse. La forêt est dominée par le chêne sessile, le tilleul à petites feuilles et le charme, avec des épicéas dans la canopée et des chênes atteignant 40 m de haut.

La zone a été déclarée réserve forestière en 1921 et a obtenu le statut de parc national en 1932 après que les autorités polonaises ont sécurisé les derniers vestiges d'une forêt ancienne. L'UNESCO a reconnu le site comme patrimoine mondial en 1979 et a ensuite étendu la reconnaissance aux deux côtés de la frontière.

Le nom Białowieża est généralement expliqué comme « tour blanche », en référence à un ancien poste frontière. Le bison d'Europe est l'emblème du parc, et le village de Białowieża abrite un centre d'information avec une exposition multimédia sur la faune et la flore du parc. La réserve stricte ne se visite qu'avec un guide, sur des itinéraires fixes.

L'accès aux zones les plus strictement protégées nécessite un guide et les groupes sont limités à 20 personnes qui doivent rester sur les sentiers balisés. Les randonneurs peuvent se déplacer librement dans d'autres sections, bien que le sol soit souvent irrégulier et que les sous-bois denses puissent limiter la visibilité.

La forêt abrite la plus grande population en liberté de bisons d'Europe, réintroduits après des décennies d'efforts de reproduction. Plus de 8 000 espèces d'invertébrés vivent ici, y compris des coléoptères qui se nourrissent exclusivement de bois mort en décomposition.