Nagoro

Le petit village de la vallée d'Iya se compose de maisons traditionnelles en bois réparties le long d'une route de montagne étroite où plus de 350 poupées en tissu faites à la main sont disposées dans des scènes quotidiennes. Les figures sont assises sur des bancs, debout dans les entrées, travaillent dans les rizières et peuplent le bâtiment scolaire abandonné avec ses salles de classe vides. Chaque poupée porte des vêtements et des traits faciaux conçus individuellement représentant d'anciens résidents spécifiques.

La communauté abritait autrefois 300 résidents, mais s'est réduite à 27 personnes en 2019 en raison de la migration et du vieillissement. L'artiste locale Tsukimi Ayano a commencé à fabriquer les poupées en 2003 après son retour dans son village natal, créant initialement un épouvantail de son père décédé. Elle a depuis produit des centaines de figures supplémentaires représentant des personnes de différentes générations qui vivaient autrefois dans les maisons et les rues.

Les poupées grandeur nature servent de rappel des résidents partis ou décédés, maintenant leur présence dans la vie quotidienne de la communauté. Les habitants considèrent l'installation comme un hommage à leur histoire et un témoignage des changements sociaux dans les zones rurales japonaises. Les poupées sont régulièrement repositionnées ou habillées avec de nouveaux vêtements pour maintenir vivant le lien entre passé et présent.

Le site est situé dans la préfecture de Tokushima sur l'île de Shikoku, accessible par une route de montagne sinueuse depuis le barrage de Nagoro. La zone dispose de transports publics limités, donc une voiture est recommandée. Les poupées peuvent être vues toute l'année gratuitement, les visiteurs étant libres de se promener dans les rues du village et d'explorer les installations dans divers bâtiments.

Les figures faites à la main sont plus de dix fois plus nombreuses que les résidents vivants, créant un musée en plein air inhabituel documentant le changement démographique. Tsukimi Ayano répare et met à jour régulièrement les poupées, les ajustant aux saisons changeantes en ajoutant des manteaux d'hiver ou des vêtements de pluie. Certaines figures portent le nom de leurs homologues originaux et sont positionnées dans des endroits où ces personnes passaient le plus souvent du temps.