Kamuikotan, Canyon sacré à Asahikawa, Japon.

Kamuikotan est une gorge de la rivière Ishikari à Asahikawa, là où le fleuve quitte le bassin de Kamikawa et se resserre en un courant rapide et étroit, que l'on dit profond de 70 m. Les deux rives sont bordées de gros blocs gris clair et de corniches rocheuses déchiquetées, avec de l'herbe et une végétation basse entre les rochers et des pentes boisées au-delà. Le lit abrite des marmites creusées par les galets, et la vallée donne son nom à la ceinture métamorphique de Kamuikotan, retenue en 2007 parmi les 100 sites géologiques du Japon.

Le site abrite l'habitat en fosses de Kamuikotan, site historique désigné par Hokkaido, et des cercles de pierres attestant une occupation depuis la période Jomon. En 1898, la ligne principale Hakodate fut ouverte sur la rive nord ; la gare de Kamuikotan suivit en 1901, et le premier pont, Makihashi, relia la rive opposée. En 1969, la ligne fut déviée par le tunnel Kami et la gare ferma ; l'ancienne voie est aujourd'hui une piste cyclable.

Le nom Kamuikotan vient de l'expression aïnoue kamuy kotan, « lieu où demeurent les dieux », qui traduit le danger du fleuve : le courant étroit et rapide de l'Ishikari était le passage le plus difficile pour les Aïnous, qui y perdaient des leurs et priaient pour une traversée sûre. Une épopée yukar raconte que le dieu maléfique Nitnekamui jeta des rochers dans la rivière pour noyer les voyageurs ; le dieu de la montagne Nupurikamui et le héros Samaykuru le combattirent, et les marmites du lit de la rivière seraient les empreintes de ses pieds enfoncés dans la boue.

Les bus de Dohoku Bus, Engan Bus (ligne Rumoi–Asahikawa) et Sorachi Chuo Bus (ligne Shin–Asahikawa) s'arrêtent à Kamuikotan. En voiture, on entre juste avant le tunnel Kamuikotan de la route nationale 12 ; la circulation est à sens unique du côté de Fukagawa vers Asahikawa, et pour revenir on rejoint la route principale près de Muden Kannon. Une piste cyclable suit l'ancienne voie ferrée, mais le tronçon désaffecté a parfois été fermé après des chutes de pierres.

Le site affiche trois locomotives à vapeur préservées et un bâtiment de gare reconstruit qui rappellent le chemin de fer historique qui passait autrefois ici. Ces vestiges montrent l'importance du voyage en train pour la région dans le passé.