Fukui Cave, Abri sous roche à Yoshiicho Fukui, Sasebo, Japon

Fukui Cave est un abri sous roche près de la rivière Fukui, creusé dans des falaises de grès. Le site contient des couches distinctes accumulées pendant des milliers d'années, renfermant des milliers d'objets abandonnés par les habitants.

Les gens vivaient à ce site depuis 30.000 ans, laissant des traces de leur présence sur des milliers d'années. Les preuves montrent que la fabrication de poterie a commencé ici il y a environ 12.700 ans, marquant un changement majeur dans la vie quotidienne.

La grotte se trouve dans l'enceinte d'un sanctuaire Inari ; les travaux de construction du sanctuaire en 1936 mirent au jour des poteries Jōmon et des pointes de flèche, recueillies par l'historien local Junichi Matsuse. Les poteries des couches 2 et 3, âgées d'environ 12 700 ans, furent les premières poteries paléolithiques fouillées au Japon. Des scans CT ont révélé des fibres de fougère malaxées dans l'argile, et l'on a aussi découvert un disque d'argile et deux disques de grès percés d'un trou, d'usage inconnu.

La grotte se trouve dans l'enceinte d'un sanctuaire Inari, sur la rive gauche de la rivière Fukui, à trois minutes à pied de l'arrêt de bus Shimo-Fukui ou à sept minutes en voiture de la gare de Yoshii, sur la ligne Matsuura Railway. Les objets mis au jour sont conservés au Fukui Cave Museum. L'abri mesure 16 mètres de large, 6 mètres de profondeur et 3 mètres de haut.

Les fouilles de 1964 ont mis au jour, dans les couches 2 et 3, la poterie alors la plus ancienne connue au Japon et la première poterie paléolithique du pays. Ces trouvailles ont reculé la recherche sur les origines de la céramique avant la période Jōmon. Un scanner a ensuite révélé des fibres de fougère malaxées dans l'argile.