Namekawa Great Falls, Cascade de montagne à Yonezawa, Japon

La cascade Namekawa tombe de 80 mètres sur une paroi de rhyolite large de 40 mètres, sur la rivière Matsu, affluent de l'Abukuma, à environ 860 mètres d'altitude à Yonezawa, dans la préfecture de Yamagata. L'eau se divise en plusieurs filets sur la roche au lieu de tomber d'un seul bloc.

La sélection des 100 plus belles cascades du Japon, publiée par le ministère de l'Environnement en 1990, fut surtout menée par les autorités locales, et Yonezawa proposa la grande cascade de Shirobu, près de l'onsen de Shirabu, car elle était plus facile d'accès et déjà touristique. Nagase Kabei, l'un des rares membres du comité connaissant bien les cascades, soutint plutôt Namekawa Great Falls, dont l'ampleur était plusieurs fois supérieure. Après le choix, les autorités auraient demandé qu'il soit modifié, sans succès.

Le point de départ du sentier est le parking de la Namekawa Onsen Fukushima-ya, une auberge thermale située à environ 1 km sous le belvédère. Ce parking étant réservé aux clients, les randonneurs venus uniquement pour la cascade utilisent l'espace de stationnement près du pont Namekawa, à une centaine de mètres avant l'auberge.

La randonnée vers la base de la cascade demande un effort physique modéré avec des changements d'altitude tout au long du parcours. Portez des chaussures appropriées et apportez suffisamment d'eau, car le sentier traverse un terrain boisé qui peut être boueux après la pluie.

La plateforme d'observation ne porte aucun panneau indiquant qu'il s'agit d'un belvédère ni que la cascade figure parmi les 100 plus belles du Japon, Yonezawa ayant défendu la candidature de Shirabu Great Falls. Le seul sentier y menant franchit une passerelle suspendue remplacée en 2022 par un ouvrage d'environ 20 mètres.