Khirbet Qeiyafa

Khirbet Qeiyafa est un établissement fortifié de l'âge du fer situé dans la vallée d'Elah en Israël, à environ 30 kilomètres au sud-ouest de Jérusalem. Le site se compose d'imposants murs de pierre encerclant une zone presque ovale, avec des vestiges de bâtiments rectangulaires à l'intérieur qui servaient d'habitations et d'entrepôts.

L'établissement a été fondé au 10e siècle avant notre ère et n'a été occupé que quelques décennies avant d'être abandonné. Les fouilles débutées en 2007 ont mis au jour des tessons de poterie et d'autres objets reliant le site aux premiers royaumes du sud de Canaan.

Le nom Sha'arayim vient du mot hébreux désignant les portes et fait référence aux deux entrées percées dans le rempart. Les visiteurs peuvent aujourd'hui voir les fondations de ces deux passages et comprendre comment les défenseurs contrôlaient l'accès grâce à cette disposition.

Le site se trouve au sommet d'une colline offrant des vues dégagées sur la vallée, il est donc conseillé de porter des chaussures solides pour les chemins inégaux. Des panneaux d'information placés aux points clés expliquent la fonction et la disposition des structures mises au jour en plusieurs langues.

Les chercheurs ont trouvé ici un tesson d'argile portant ce qui pourrait être le plus ancien texte hébreu connu, contenant des mots comme roi et esclave. Cette découverte a suscité des débats sur l'alphabétisation précoce dans la région et montre que l'écriture était déjà utilisée il y a environ 3000 ans.