Ascenseur à bateaux des Fontinettes, Ascenseur à bateaux en Arques, France.
L'ascenseur à bateaux Fontinettes à Arques est une structure de transport comportant deux énormes conteneurs, pesant chacun environ 792 tonnes, reliés par des vérins hydrauliques pour le mouvement vertical des navires. Le système a remplacé un ancien arrangement d'écluses sur le Canal de Neufossé et fonctionne par un transfert de poids équilibré entre les deux chambres.
La structure a été construite entre 1885 et 1888 et a remplacé un système antérieur de cinq écluses sur le Canal de Neufossé. Ce changement a réduit le temps de transit des navires d'environ 90 minutes à seulement quelques minutes.
La structure montre le savoir-faire français en ingénierie du 19e siècle, conçue par Edwin Clark et M. Bertin. Les composants en métal provenaient d'une entreprise industrielle française réputée pour son expertise manufacturière.
Le site est actuellement fermé aux visiteurs individuels, mais les groupes peuvent réserver des visites guidées incluant l'atelier de réparation et les zones du chemin de halage. Il est utile de vérifier à l'avance la disponibilité des visites et la durée habituelle des parcours.
L'ascenseur fonctionne selon un principe ingénieux d'equilibre des poids, où seules quelque 64 tonnes d'eau doivent être ajoutées à la chambre supérieure pour permettre l'echange entre les deux conteneurs. Ce principe simple en fait un exemple remarquable d'ingénierie hydraulique intelligente du 19e siecle.
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