Dépression Danakil, Dépression géologique dans la région Afar, Éthiopie.
Cette dépression géologique s'étend sur 200 kilomètres de long et 50 kilomètres de large, se situant partiellement à 125 mètres sous le niveau de la mer. Le paysage comprend des lacs salés, des lacs de lave, des volcans actifs et des sources acides dont les dépôts minéraux créent des colorations jaunes, vertes et rouges vives.
Les paléoanthropologues ont découvert ici le fossile de Lucy en 1974, un spécimen d'Australopithecus afarensis vieux de 3,2 millions d'années qui a établi la région comme site important pour la recherche sur l'évolution humaine. L'activité tectonique à la jonction de trois plaques continentales remodèle cette dépression depuis des millions d'années.
Les communautés afar extraient du sel ici depuis des siècles, transportant les blocs minéraux par caravanes de chameaux le long de routes commerciales établies vers les marchés régionaux. Cette économie traditionnelle continue de façonner la vie des populations nomades dans l'une des régions habitées les plus inhospitalières du continent.
Les circuits partent de Mekele entre septembre et mai lorsque les températures descendent à 35 degrés Celsius au lieu des 50 degrés Celsius extrêmes pendant les mois d'été. Les visiteurs nécessitent des véhicules tout-terrain, des guides armés selon les réglementations régionales et doivent apporter suffisamment d'eau et de protection solaire.
L'étang Gaet'ale, formé après un tremblement de terre en 2005, contient de l'eau avec 43 pour cent de salinité, dépassant la mer Morte. Cette salinité extrême en fait le lac salé naturel le plus concentré sur Terre et exclut presque toutes les formes de vie.
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