Halles de Niort, Halle de marché à Niort, France

Les Halles de Niort sont un marché couvert en fonte et verre à Niort, en France, présentant une nef centrale soutenue par des piliers de pierre et éclairée par des verrières au-dessus de la voûte. L'espace intérieur accueille 60 commerçants permanents, avec un débordement sur la place adjacente lors de l'arrivée de vendeurs supplémentaires.

Niort possédait des halles couvertes depuis le XIIIe siècle : la première, commandée par Alphonse de Poitiers, fut construite entre 1255 et 1261 ; une seconde, financée par le duc de Berry, la remplaça après la tempête de 1377 et resta en place jusqu'à son démontage en 1793. Une halle ouverte en 1803 sur la rive est de la Sèvre Niortaise, critiquée pour les déchets de son abattoir, fut démolie après l'effondrement partiel de sa toiture en 1863. Le bâtiment actuel, retenu au concours de 1866 sur le projet de l'ingénieur Simon Durand, fut inauguré le 1er septembre 1871 et inscrit monument historique le 14 mai 1987.

Le nom du marché renvoie à la formule du roi Jean II le Bon qui, en 1354, qualifia la halle de Niort de « la plus belle cohue du royaume ». Le fronton de l'entrée principale porte des reliefs de Mercure, dieu du commerce, et de Cérès, déesse de l'agriculture, encadrant une horloge. Pour le 150e anniversaire en 2021, les commerçants ont revêtu des costumes des années 1870.

Le marché ouvre six jours par semaine, le samedi matin attirant le plus de visiteurs car la plupart des commerçants déballent leur assortiment complet. L'entrée principale se situe sur la place du Donjon et donne directement accès aux rangées d'étals couverts à l'intérieur.

Simon Durand a conçu la charpente métallique en s'inspirant des principes des halles parisiennes, mais a adapté les proportions à l'espace plus étroit disponible à Niort. Les carreaux d'origine au sol et les arcs en fer décoratifs autour des piliers sont restés intacts depuis l'inauguration.