L'observatoire NOEMA, Interféromètre radio au Plateau de Bure, France
Le Northern Extended Millimeter Array, aussi appelé NOEMA, est un interféromètre radio situé sur le Plateau de Bure dans les Alpes françaises, à environ 2550 mètres d'altitude. Il est composé de douze antennes paraboliques mobiles de 15 mètres de diamètre chacune, posées sur des rails afin de pouvoir être repositionnées selon les besoins d'observation.
L'observatoire a été fondé dans les années 1980 par l'Institut de Radioastronomie Millimétrique et a commencé à fonctionner avec seulement quelques antennes. L'extension jusqu'à la configuration actuelle de douze antennes s'est étalée sur plusieurs décennies et s'est achevée en 2022 avec l'installation de la dernière antenne.
Des chercheurs de plusieurs pays européens travaillent ensemble dans cet observatoire, et cette présence internationale se remarque dans la vie quotidienne du site. Les panneaux, les documents et les réunions d'équipe se déroulent souvent en plusieurs langues.
Le site n'est accessible qu'en téléphérique ou à pied par un sentier de montagne, il est donc conseillé de bien préparer la montée. L'altitude et la météo en montagne peuvent changer rapidement, pensez à emporter des vêtements chauds même en été.
Bien que chaque antenne ne capte à elle seule qu'une portion limitée du ciel, les signaux des douze antennes sont combinés pour produire une image équivalente à celle d'une antenne unique aussi large que la distance entre les antennes les plus éloignées. Cette technique permet d'observer des structures de l'univers qui resteraient autrement hors de portée pour un instrument de cette taille physique.
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