Parc national des Écrins, Parc national dans le sud-est de la France
Le parc national des Écrins s'étend sur de hauts massifs montagneux avec des sommets dépassant 3000 mètres et de vastes champs glaciaires dans les Alpes françaises. Le relief se compose de versants abrupts, de lacs de montagne étroits et de forêts denses à plus basse altitude, qui laissent place à des pierriers et des névés en hauteur.
L'espace protégé fut créé en 1973 afin de préserver les hautes montagnes entre les départements de l'Isère et des Hautes-Alpes. Auparavant, ces mêmes zones étaient utilisées depuis des siècles pour la pâture du bétail et le passage de commerçants et de bergers.
Le nom Écrins vient d'un ancien terme désignant les parois rocheuses dentelées et les arêtes acérées de cette région, et il a peu changé au fil des siècles. Aujourd'hui, le mot désigne un réseau de sentiers et de pâturages que bovins et ovins retrouvent chaque printemps, façonnant le caractère des vallées.
Le réseau de sentiers traverse plusieurs étages d'altitude et se parcourt plus facilement durant les mois chauds, tandis que la neige hivernale rend beaucoup de secteurs inaccessibles. Les refuges de montagne jalonnant les itinéraires offrent un abri et un lieu de repos lorsque les étapes de la journée se prolongent.
La Barre des Écrins dépassant 4000 mètres est une destination pour alpinistes confirmés et offre une vue sur de vastes champs de glace. Plusieurs glaciers autour de ce sommet montrent des signes évidents de recul au cours des dernières décennies et se retirent lentement des vallées.
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