Belle-Île-en-Mer est la plus grande île de Bretagne, au large des côtes du Morbihan. Sa façade ouest est marquée par de hautes falaises battues par les vents de l'Atlantique, tandis que le côté est offre des anses plus abritées et de petits ports de pêche. Les villages de Le Palais et de Sauzon, avec leurs maisons en pierre et leurs quais animés, donnent à cette île son caractère propre.

L'Île de Ré se trouve au large de la Charente-Maritime et se reconnaît à ses villages blancs aux volets bleus. On y vient surtout pour faire du vélo sur des pistes plates qui traversent les marais salants et les vignes. L'île a son propre rythme : lumineux, ouvert, marqué par la lumière de l'Atlantique. Les ports accueillent des bateaux de pêche, et les marchés proposent des huîtres et du sel récolté dans les marais voisins.

L'Île d'Oléron est la plus grande île française sur la côte atlantique. De larges plages de sable, des forêts de pins et de petits villages portuaires où les ostréiculteurs gardent leurs cabanes en bois au bord de l'eau composent le paysage. On s'y déplace facilement à vélo car le terrain est plat. L'ostréiculture fait partie du quotidien, et beaucoup de villages sentent le sel et l'iode.

La Corse est la plus grande île française de Méditerranée. On y trouve des montagnes hautes, de longues plages de sable, des forêts denses et des villages accrochés aux flancs des collines. L'île possède sa propre langue, sa propre cuisine et une histoire bien distincte de celle du continent. On peut y randonner, se baigner ou simplement déambuler dans les ruelles de villes anciennes comme Bonifacio ou Corte.

L'Île d'Yeu se trouve au large des côtes vendéennes et donne l'impression d'être coupée du monde. Du côté du port, on trouve des bateaux de pêche et des maisons blanchies à la chaux. De l'autre côté de l'île, la côte est faite de rochers nus et de vagues qui s'écrasent contre la roche. Quelques sentiers relient les deux faces en traversant une végétation basse. L'île est aussi connue pour avoir accueilli le maréchal Pétain, qui y fut détenu jusqu'à sa mort. On y accède en ferry et on la parcourt de préférence à vélo.

Porquerolles se trouve au large des côtes du Var et fait partie du Parc National de Port-Cros. L'île possède des plages de sable sur sa côte nord et des falaises rocheuses au sud. On ne peut y accéder qu'en ferry depuis le continent. Il n'y a pas de voitures sur l'île, seulement des chemins pour les cyclistes et les marcheurs. L'eau autour de Porquerolles est claire et très appréciée des plongeurs et des nageurs avec masque.

Port-Cros est une petite île au large du Var, protégée en tant que parc national depuis les années 1960. Des sentiers étroits traversent une forêt dense jusqu'aux rivages rocheux et aux criques abritées. Sous la surface, l'eau abrite des espèces marines qui ont largement disparu des autres côtes méditerranéennes.

L'île de Bréhat se trouve au large des Côtes-d'Armor, en Bretagne, et ne s'atteint qu'en bateau. Il n'y a pas de voitures sur l'île, seulement des chemins qui serpentent entre les rochers de granit et des jardins où poussent figuiers et hortensias. Le climat doux permet à des plantes du sud de pousser ici. On marche partout, on entend la mer et on suit le rythme des marées.

Ouessant se trouve à l'extrémité ouest de la Bretagne, dans le Finistère, avancée loin dans l'Atlantique. L'île est connue pour ses phares, qui guident les navires depuis des siècles à travers l'une des zones maritimes les plus dangereuses de la côte française. Le vent ne s'arrête presque jamais, les falaises sont rocheuses et abruptes, et le paysage paraît ouvert et brut. La vie y suit un rythme lent, loin du continent et de son agitation.

L'île de Sein se trouve au large de la pointe du Finistère, à peine au-dessus du niveau de l'Atlantique. C'est l'une des plus petites îles habitées de France. Ses ruelles étroites serpentent entre des maisons de pierre basses, et la mer est visible de partout. Il n'y a pas de voitures. Le vent souffle presque en permanence, et les marées rythment la vie quotidienne. L'océan se fait sentir de tous côtés.

Molène est une petite île du Finistère, posée dans la mer d'Iroise entre Ouessant et la côte. Elle fait partie d'une réserve naturelle marine. On y trouve presque pas de voitures, seulement des ruelles étroites, des maisons en pierre et un petit port de pêche où les bateaux vont et viennent. Les marées rythment les journées. Le vent de l'Atlantique souffle fort, et la lumière sur l'eau change d'heure en heure. On vient à Molène pour ralentir et regarder la mer.

Groix est une île au large du Morbihan, connue pour sa géologie rare. Les plages y sont inhabituelles : le sable se bombe vers l'extérieur, formant des plages convexes, ce qui est très rare en Europe. Les falaises tombent à pic dans la mer, et les sentiers côtiers montrent comment l'eau a façonné la roche au fil des siècles. La vie sur Groix est simple et posée, et l'île est assez petite pour être parcourue à pied.

Houat est une petite île au large du Morbihan, en Bretagne. On y accède en ferry, et la traversée donne déjà le ton. L'île offre des plages de sable blanc, une végétation basse et un petit village de pêcheurs où la vie avance lentement. Il n'y a presque pas de voitures, les chemins sont étroits et on se déplace surtout à pied. Houat est le genre d'île où l'on vient pour s'éloigner vraiment du quotidien.

Hoëdic est une petite île au large de la côte bretonne, dans le Morbihan. On n'y accède qu'en ferry, ce qui suffit à décourager les foules. Il n'y a pas de voitures, seulement des sentiers qui traversent la lande et longent des côtes rocheuses ouvertes sur la mer. Le village est modeste, avec un vieux clocher, quelques maisons de pêcheurs et une poignée de cafés. La vie ici suit le rythme des marées.

Noirmoutier est une île au large de la côte vendéenne. On peut y accéder par un pont ou, à marée basse, par le Passage du Gois, une route que la mer recouvre à chaque marée montante. Le terrain est plat, traversé de marais salants et de vasières. Au printemps, le mimosa fleurit un peu partout. La vie locale tourne autour de la récolte du sel, de l'ostréiculture et des marchés aux poissons.

L'Île aux Moines se trouve au cœur du golfe du Morbihan et c'est la plus grande île de cette baie abritée de Bretagne. Des petits villages, des jardins fleuris et des chemins étroits parcourent l'île. Un court trajet en ferry depuis Baden y mène en quelques minutes. Le climat doux permet à des plantes de pousser qu'on trouve habituellement plus au sud.

L'Île d'Arz se trouve au coeur du Golfe du Morbihan et se rejoint en bateau depuis le continent. C'est une île petite, avec des sentiers qui traversent les champs et longent le littoral. On y trouve de petits villages en pierre, des chapelles anciennes et des bateaux de pêche dans le port. La vie y est lente, et beaucoup de visiteurs viennent pour se promener ou regarder l'eau. La baie qui entoure l'île est parsemée de dizaines d'autres petites îles, ce qui en fait l'un des endroits les plus abrités de la côte bretonne.

L'île Tatihou se trouve au large de Saint-Vaast-la-Hougue, en Normandie, accessible en bateau amphibie ou à pied à marée basse. Elle abrite une tour du XVIIe siècle construite par Vauban dans le cadre du système de défense côtière, aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Un petit musée maritime retrace les batailles navales qui ont eu lieu dans ces eaux. L'île est aussi une réserve ornithologique où s'arrêtent les oiseaux migrateurs au fil des saisons.

Chausey est un archipel de la Manche, à proximité du Mont-Saint-Michel. À marée basse, la mer se retire et découvre un vaste champ de rochers et d'îlots. À marée haute, la plupart de ces îlots disparaissent sous l'eau et seule la grande île reste habitable. Le marnage y est parmi les plus forts d'Europe, et il donne à cet endroit un rythme de vie tout à fait particulier.

L'Île Madame se trouve au large de la Charente-Maritime et se rejoint à pied à marée basse par un chemin de galets appelé la Passe aux Boeufs. L'île est petite et peu fréquentée. Des marais salants couvrent une bonne partie du terrain, et les oiseaux s'y retrouvent tout au long de l'année. Une croix de pierre marque la tombe de centaines de prêtres emprisonnés ici pendant la Révolution. Le tour de l'île à pied prend environ une heure.

L'île d'Aix se trouve au large de la Charente-Maritime et n'accueille aucune voiture. On la parcourt à pied ou à vélo le long de ruelles bordées de maisons basses et blanches. L'île est profondément liée à Napoléon, qui y séjourna avant d'être exilé à Sainte-Hélène. Deux petits musées racontent cette période. La vie y est lente, les chemins courts, et la mer toujours présente.

Batz est une petite île au large du Finistère, accessible en quelques minutes depuis Roscoff par bateau. L'île est plate, couverte de champs et de jardins, et abrite un jardin exotique où poussent des plantes venues de régions chaudes. Les chemins sont étroits, sans voitures, et la vie y suit le rythme des marées. Un vieux phare domine l'île et offre une vue dégagée sur la côte bretonne.

Les îles Lavézi se trouvent à la pointe sud de la Corse, dans le détroit de Bonifacio. Elles sont formées de rochers de granit brut qui sortent directement de la mer. L'eau qui les entoure est peu profonde et claire par endroits, ce qui en fait un endroit apprécié des plongeurs et des amateurs de snorkeling. Il n'y a ni routes, ni bâtiments, ni habitants permanents. On rejoint les îles en bateau depuis Bonifacio. À terre, des sentiers balisés serpentent entre les rochers, avec des vues sur la mer de tous côtés. La végétation est rare, et l'endroit donne davantage l'impression d'appartenir à la mer qu'à la terre.

Embiez est une petite île au large du Var, accessible en quelques minutes depuis le rivage de Six-Fours-les-Plages. On y trouve un port abrité, des criques rocheuses et un vignoble qui occupe une grande partie de l'île. Les voitures n'y ont pas leur place : on circule à pied sur des chemins étroits entre les vignes et la mer.

Riou est une île inhabitée au large de Marseille, dans les Bouches-du-Rhône. Elle fait partie d'une réserve naturelle qui protège la faune et la flore méditerranéennes. Ses côtes rocheuses et les eaux qui l'entourent attirent plongeurs et marins. Sur terre, des oiseaux marins y nichent sans être dérangés, loin de l'agitation du continent.

Le phare de Planier se dresse sur un îlot rocheux au large de Marseille et guide les marins qui entrent dans la rade depuis plusieurs siècles. L'île est nue, balayée par le vent, sans végétation ni habitant permanent. Depuis la mer, le phare est l'un des premiers repères visibles quand on approche de Marseille. Il ne s'y trouve rien d'autre que la tour, l'eau et le ciel. C'est un endroit brut, entièrement façonné par les éléments.

Saint-Honorat est la plus petite des deux îles de Lérins, en face de Cannes. Un monastère y est installé depuis le 5e siècle, et les moines y cultivent encore de la vigne aujourd'hui. On peut faire le tour de l'île à pied, visiter de vieilles tours en pierre et profiter d'une tranquillité rare à si peu de distance du rivage.

Sainte-Marguerite est une petite île située juste en face de Cannes, accessible en bateau en une quinzaine de minutes. Elle est connue surtout pour le Fort Royal, où fut enfermé le mystérieux prisonnier appelé le Masque de Fer. On peut parcourir les anciennes cellules et longer les murs de pierre qui portent la mémoire de ce lieu. Au-delà du fort, des chemins ombragés traversent des pins et des eucalyptus jusqu'au bord de l'eau.

L'îlot Tiboulen est un petit îlot inhabité de l'archipel du Frioul, au large de Marseille. Pour ceux qui explorent les trente îles françaises de cette collection, il représente le côté le plus sauvage de la Méditerranée, un rocher battu par le vent et la mer, loin de toute agitation.

Les îles de Lérins se trouvent à quelques minutes en bateau de Cannes. Sainte-Marguerite abrite un vieux fort où fut emprisonné l'Homme au Masque de Fer. Saint-Honorat possède un monastère en activité où des moines cultivent encore la vigne et produisent du vin. Les deux îles sont couvertes de pins et parcourues de sentiers longeant la mer.