Tanaïs, Site archéologique dans la région de Rostov, Russie

Tanais est un site archéologique à l'embouchure du Don contenant des vestiges des périodes grecques, romaines et sarmates antiques. Les lieux présentent des bâtiments reconstitués, des structures fortifiées et une vaste collection d'amphores récupérées de différentes couches de fouilles.

Des colons grecs du Bosphore cimmérien fondent Tanaïs dans le premier quart du IIIe siècle av. J.-C. ; la ville devient le peuplement permanent le plus septentrional du monde hellénistique. Strabon l'appelle l'emporion commun des nomades d'Asie et d'Europe. Vers 8 av. J.-C., le roi Polémon la pille pour refus d'obéissance et incendie son quartier ouest. Une inscription de construction de 108 apr. J.-C. atteste la reconstruction des murs et de la porte sud ; détruite au milieu du IIIe puis au IVe siècle, la ville est abandonnée dans la seconde moitié du Ve.

Le nom officiel de la ville était Emporion, non Tanais : les inscriptions locales la désignent par τῷ ἐμπορίῳ, et un décret de 1993 mentionne le conseil des Emporites. Un dieu fleuve Tanais y était vénéré, attesté par une inscription de thiase du IIe ou du début du Ier siècle av. J.-C. Un relief de cavalier en armure d'écailles, signé Tryphon fils de Romanus, servait de stèle funéraire.

Le terrain fouillé occupe une terrasse calcaire au-dessus du Mertvy Donets, bordée de ravins profonds à l'est et à l'ouest et d'une pente atteignant 20 m au sud ; une passerelle en bois longe le bord des fouilles. Le site se trouve au hameau de Nedvigovka, à environ 30 km à l'ouest de Rostov-sur-le-Don. Caves, citernes et fosses à grain étaient taillées dans le rocher affleurant : attention aux sols inégaux.

Le nom officiel de la ville n'était probablement pas Tanais mais Emporion : aucune inscription du site n'emploie « Tanais » pour la communauté civique, et un décret de 1993 nomme le conseil des Emporitai. Une plaque en relief trouvée ici montre un cavalier en armure d'écailles avec les noms grecs Tryphon et Romanos.