Praia de São Rafael, Plage protégée à Albufeira, Portugal
Praia de São Rafael est une plage de sable à Albufeira, sur la côte de l'Algarve au sud du Portugal, encadrée de chaque côté par de hautes falaises calcaires qui forment une crique abritée. La plage est assez petite, avec du sable fin, une eau calme et des passerelles en bois reliant le rivage au parking et aux équipements situés en hauteur.
Les falaises calcaires qui entourent la plage se sont formées il y a des millions d'années à partir de couches de sédiments marins, ce qui explique pourquoi des fossiles marins sont encore visibles dans la roche. La crique a été aménagée pour le tourisme dans la seconde moitié du XXe siècle, lorsque l'Algarve a commencé à attirer des visiteurs de toute l'Europe.
Le nom São Rafael fait référence à l'archange Raphaël, une désignation courante sur la côte de l'Algarve où de nombreux lieux portent des noms de saints. Aujourd'hui, la plage est surtout fréquentée par des familles qui préfèrent une crique plus abritée aux grandes plages bondées des environs.
La plage est accessible par des passerelles en bois qui descendent depuis un parking situé en haut des falaises, ce qui rend le chemin praticable pour la plupart des visiteurs. Comme la crique est petite, elle peut se remplir rapidement les jours d'été, il est donc conseillé d'arriver tôt le matin pour profiter de plus d'espace et accéder plus facilement aux équipements.
Du côté ouest de la crique, deux formations rocheuses connues localement sous les noms de Ponte Pequena et Ninho das Andorinhas révèlent de petites grottes accessibles à pied à marée basse. Ces passages se ferment à mesure que l'eau monte, il est donc utile de vérifier les horaires des marées avant de visiter.
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