Parc national de Chitawan, Parc national et Site du patrimoine mondial au Népal central
Chitwan est une zone protégée des basses terres méridionales qui s'étend sur plusieurs districts, couvrant forêts, prairies et plaines inondables entre deux grands fleuves. Le paysage passe de jungle épaisse à des prairies ouvertes, où circulent éléphants, rhinocéros et de nombreuses espèces d'oiseaux.
Le territoire a servi de réserve de chasse à la famille royale jusqu'au début des années 1970, date à laquelle il a été déclaré premier parc national du pays. Depuis lors, les efforts de conservation ont contribué à augmenter le nombre de rhinocéros unicornes indiens et d'autres animaux menacés.
Les communautés tharu des villages proches de la réserve exécutent encore des danses et des chants traditionnels lors des fêtes. De nombreuses familles fabriquent des objets à partir de matériaux naturels, que les visiteurs peuvent découvrir dans de petits ateliers et marchés.
Les voyageurs accèdent à la réserve le plus facilement via Bharatpur, d'où des hébergements de différentes gammes se trouvent près de la limite de la zone protégée. Les safaris à dos d'éléphant ou en jeep, ainsi que les sorties en canoë, commencent généralement tôt le matin ou en fin d'après-midi.
Dans des stations d'élevage spécialisées, des biologistes travaillent à l'élevage de gavials, dont les museaux longs et étroits se distinguent facilement des autres crocodiles. Les installations soignent également des vautours blessés et des espèces rares de tortues, que les visiteurs peuvent observer lors de visites guidées.
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