Chibam, Cité ancienne en briques de terre dans Hadhramaut, Yémen
Shibam est une ville en briques de terre dans la région désertique du Hadhramaut qui contient plus de 500 bâtiments-tours s'élevant jusqu'à onze étages. Toutes les structures sont construites en briques de terre séchées au soleil tassées densément ensemble, créant une forme urbaine verticale qui ressemble à une forêt de tours simples.
Après les inondations dévastatrices de 1532, la ville a été reconstruite avec la disposition des tours verticales qui la caractérise aujourd'hui. Cette reconstruction a répondu aux besoins des habitants et a façonné la forme de la ville pendant les siècles suivants.
Les tours suivent les principes islamiques traditionnels avec des niveaux de rez-de-chaussée fortifiés et des fenêtres décorées en étages supérieurs, où vivaient les familles éloignées de la rue. Cette organisation montre comment la vie quotidienne s'articulait verticalement, chaque étage ayant un rôle différent pour la maisonnée.
Les bâtiments nécessitent un entretien régulier, avec des ouvriers appliquant des couches fraîches de boue sur les murs extérieurs pour les protéger des dommages climatiques. La visite est préférable pendant les mois plus frais, car la chaleur du désert peut être intense et les rues étroites offrent peu d'ombre.
Le regroupement dense de bâtiments en terre de plusieurs étages est né de la nécessité pour les résidents de se défendre contre les pillards du désert en construisant verticalement plutôt que latéralement. Ce design urbain défensif a créé un modèle compact qui a perduré pendant des siècles et subsiste aujourd'hui comme un témoignage inhabituel de cette nécessité pratique.
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