Cuquenan Falls, Chute d'eau près du Mont Roraima, Venezuela.
Les chutes Cuquenan, également appelées chutes Kukenán, sont une cascade située dans les hautes terres de la Gran Sabana, au sud du Venezuela, où l'eau plonge depuis le bord d'un tepuy proche du mont Roraima. L'eau tombe en un large rideau le long d'une falaise de grès à pic et atterrit loin en contrebas dans une gorge entourée de formations rocheuses aux sommets plats.
La roche sur laquelle tombent les chutes fait partie du Bouclier guyanais, l'une des formations rocheuses les plus anciennes de la Terre, formée il y a plus d'un milliard d'années. Les tepuys ont pris leur forme actuelle grâce à une longue érosion qui a progressivement usé la roche plus tendre autour des blocs de grès plus durs, les laissant isolés au-dessus des plaines environnantes.
Le nom Cuquenan vient de la langue pemón, parlée par le peuple autochtone qui vit dans cette région depuis des générations. Pour eux, les tepuys et leurs chutes ne sont pas de simples reliefs, mais des éléments vivants d'un monde lié à leurs récits et traditions.
Les chutes sont situées dans une zone reculée de la Gran Sabana et ne sont accessibles qu'avec une excursion organisée ou un guide local, car les visiteurs doivent obtenir des autorisations auprès de la communauté autochtone et des autorités du parc. La saison sèche facilite le passage sur les sentiers, même si la chute d'eau coule plus fort après les pluies.
Les chutes Cuquenan ont longtemps été considérées comme les deuxièmes plus hautes du monde, avant que des mesures plus précises ne modifient ce classement. La hauteur fait encore l'objet de discussions, car les mesures varient selon l'endroit où l'on fixe la base de la chute et le débit de l'eau.
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