USS Constitution, Frégate historique navale à Charlestown, Boston, États-Unis
L'USS Constitution est une lourde frégate en bois à trois mâts amarrée au quai 1 de l'ancien Charlestown Navy Yard, à Boston. Sa coque noire porte une large bande blanche au-dessus d'une partie inférieure rouge, avec des sabords ronds et une décoration de proue noire et dorée ornée d'une figure de proue ; trois mâts croisent de nombreux vergues horizontales, la plupart des voiles ferlées ou pendantes en plis beige clair, et un drapeau américain flotte à la poupe. Mise sur cale en 1794 et lancée en 1797, elle est le plus ancien navire de guerre encore à flot.
Mise en chantier le 1er novembre 1794 au chantier d'Edmund Hartt à Boston et lancée en 1797, elle fut l'une des six frégates autorisées par le Naval Act de 1794. Sa coque en chêne de 53 cm résista aux boulets britanniques pendant la guerre de 1812, d'où le surnom Old Ironsides. Retirée du service actif en 1881, elle devint navire-musée en 1907.
Le navire est toujours un bâtiment commissionné de l'US Navy : ses 75 officiers et marins en service actif assurent cérémonies, programmes éducatifs et visites gratuites toute l'année. Le surnom « Old Ironsides » vient du combat de 1812 contre le HMS Guerriere, où les boulets britanniques auraient rebondi sur ses flancs de chêne.
L'accès au navire nécessite de gravir des escaliers en bois raides, et les coursives sous le pont ne conviennent pas aux fauteuils roulants ou poussettes. Le musée adjacent propose des expositions accessibles et constitue une bonne alternative si la circulation dans les espaces exigus à bord s'avère difficile.
Le navire appareille dans le port de Boston une fois par an pour tirer ses canons et faire demi-tour, garantissant que les deux flancs de la coque vieillissent uniformément avec le temps. Cette tradition attire des milliers de spectateurs sur le front de mer et se poursuit depuis des décennies sans interruption.
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