Comté de McDowell

McDowell County est un district administratif du sud de la Virginie-Occidentale qui s'étend sur des versants montagneux boisés et des vallées étroites au sein des Cumberland Mountains. Le paysage est façonné par des reliefs abrupts, avec Flat Top Mountain qui atteint environ 1036 mètres et offre de larges vues sur le terrain accidenté.

L'Assemblée générale de Virginie créa ce district en 1858, lui donnant le nom d'un ancien gouverneur de l'État de Virginie. Pendant la guerre de Sécession, le territoire rejoignit le nouvel État de Virginie-Occidentale et connut ensuite une extraction massive de charbon qui entraîna une forte croissance démographique au XXe siècle.

Le nom rend hommage à James McDowell, un gouverneur de Virginie dont la famille exerçait une influence politique dans les débuts de l'Amérique. De nombreux toponymes de la région reflètent les racines des colons des Appalaches, tandis que d'anciennes communautés minières subsistent comme témoins silencieux du passé industriel.

Le chef-lieu de Welch occupe une position centrale et se relie par plusieurs routes d'État qui serpentent à travers les vallées et relient les communautés. Les visiteurs qui explorent la région doivent s'attendre à des tracés sinueux et à des services limités dans les petits villages.

Dans les années 1950, ce district menait la production de charbon et comptait une population à six chiffres, mais le déclin économique a provoqué une chute brutale du nombre d'habitants. Aujourd'hui, moins de 20 000 personnes y vivent et de nombreux bâtiments restent vides ou abandonnés à la dégradation.