Canal Érié, Voie navigable historique dans l'État de New York, États-Unis

Le canal Érié est une voie d'eau de l'État de New York longue de 351 miles (565 km), large de 120 pieds (37 m) et profonde de 12 pieds (3,7 m), reliant le fleuve Hudson près d'Albany au lac Érié à Buffalo. Il compte 35 écluses, dont le Waterford Flight, le plus raide des États-Unis, et franchit la rivière Genesee à Rochester sur un aqueduc transformé en pont routier.

La construction débuta en 1817 et s'acheva en 1825, créant le premier lien navigable entre l'océan Atlantique et les Grands Lacs. Le projet transforma New York en principal centre commercial de la jeune nation et encouragea la colonisation des territoires de l'Ouest.

Le canal a inspiré la chanson « Fifteen Years on the Erie Canal » (aussi appelée « Low Bridge, Everybody Down »), écrite vers 1913 par le compositeur de vaudeville Thomas S. Allen en souvenir des mules qui haletaient les péniches. Goethe note dans ses Maximes et Réflexions que New York devint « excessivement riche » après l'ouverture du canal. Aujourd'hui, le New York State Canalway Trail longe la voie d'eau pour les cyclistes.

La voie d'eau est aujourd'hui principalement accessible pour des activités récréatives, avec des sentiers pédestres et cyclables longeant une grande partie du tracé. Plusieurs tronçons proposent également des promenades en bateau qui permettent aux visiteurs de voir de près les écluses et ponts préservés.

Le coût du transport de marchandises entre Albany et Buffalo chuta d'environ 95 pour cent après l'ouverture du canal, tandis que le temps de trajet passait de plusieurs semaines à environ dix jours. Ce changement fit de la voie d'eau l'une des routes de transport les plus importantes d'Amérique du Nord au XIXe siècle.