Géographie des États-Unis, Territoire géographique des États-Unis, Amérique du Nord
Le territoire comprend des côtes sur deux océans, des déserts dans le sud-ouest, des montagnes à l'ouest et des forêts tempérées à l'est. Le paysage change de la toundra arctique en Alaska aux îles tropicales dans le Pacifique et s'étend sur de vastes plaines au centre du continent.
L'étendue actuelle s'est formée par une série d'achats et de traités au XIXe siècle qui ont étendu le territoire d'origine sur la côte est vers l'ouest jusqu'au Pacifique. L'annexion du Texas et la cession par le Mexique ont agrandi le territoire vers le sud.
Les vastes prairies du Midwest définissent l'image d'une région où l'agriculture rythme la vie quotidienne et où de petites villes se dispersent sur des centaines de kilomètres. Dans les zones côtières, la vie se concentre dans de grandes villes portuaires, tandis que les régions montagneuses sont marquées par des ranchs et des parcs nationaux.
Les voyageurs remarquent rapidement comment le climat et la végétation changent en traversant différentes régions, des bandes côtières humides aux plateaux secs. Les distances entre les grandes villes peuvent nécessiter plusieurs jours de voyage, surtout dans l'ouest peu peuplé.
Le Grand Lac Salé en Utah a une teneur en sel plus élevée que l'océan, ce qui rend la flottaison presque sans effort. Les Montagnes Rocheuses forment une ligne de partage naturelle qui détermine si les rivières coulent vers l'Atlantique ou le Pacifique.
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