Radiotélescope d'Arecibo, Radiotélescope à Arecibo, Porto Rico
Le radiotélescope d'Arecibo était un observatoire astronomique construit dans un gouffre naturel de calcaire dans le nord de Porto Rico. Le plat réflecteur était composé de 38 778 panneaux individuels en aluminium soutenus par un réseau de câbles en acier et mesurait 305 mètres de diamètre.
Les installations ont commencé à fonctionner en 1963 et sont restées le plus grand télescope à ouverture unique au monde jusqu'à ce que le télescope chinois FAST le dépasse en 2016. Après plusieurs ruptures de câbles, la plateforme d'instruments s'est effondrée dans le plat réflecteur en décembre 2020, mettant fin à sa phase de recherche active.
Les scientifiques ont utilisé les installations pour envoyer en 1974 le premier message radio intentionnel vers d'éventuelles civilisations extraterrestres, ciblant l'amas globulaire Messier 13. Cette transmission contenait des informations élémentaires sur l'humanité et notre système solaire.
La Fondation nationale pour la science a établi un centre éducatif sur l'ancien site, proposant des programmes scientifiques et une formation aux compétences informatiques. Les visiteurs peuvent découvrir les recherches passées et l'avenir de la radioastronomie.
Les chercheurs ont utilisé les installations pour déterminer avec précision la période de rotation de Mercure, corrigeant les hypothèses antérieures sur son mouvement. L'installation a également effectué les premières observations radar de plusieurs astéroïdes avant de s'effondrer fin 2020.
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