Monticules de Darwin, Récif corallien près du cap Wrath, Écosse
Les Darwin Mounds sont des formations de sable qui s'étendent sur le plancher océanique au large de l'Écosse. Ces structures circulaires sont façonnées par les mouvements des courants marins à grande profondeur.
Les chercheurs ont découvert ces structures à la fin des années 1990 en utilisant la technologie de télédétection. Les premiers travaux d'étude ont accompagné les activités d'exploration liées à l'industrie pétrolière régionale.
Les biologistes marins et chercheurs du Centre National d'Océanographie effectuent des expéditions régulières pour étudier l'écosystème de ces récifs coralliens.
Ces formations se situent environ 1.000 mètres sous la surface océanique, loin des côtes. Leur observation nécessite des équipements spécialisés d'eaux profondes et des navires de recherche plutôt que du matériel de plongée ordinaire.
Chaque monticule présente une formation en queue orientée vers le sud-ouest, créée par le flux des courants océaniques profonds. Ce motif montre comment le mouvement de l'eau façonne même les plus petits détails du plancher marin.
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