Queenborough, Bourg de marché à Queenborough, Angleterre

Queenborough est un petit bourg maritime de l’île de Sheppey, dans le Kent, là où les rivières Swale, Medway et Thames rejoignent la mer. Son plan de rues et nombre de ses façades en brique suivent encore le tracé d’un port du XVIIIe siècle, avec une crique qui longe un port de plaisance actif et une gare ferroviaire à quelques pas de l’eau.

Édouard III remplaça le hameau de pêcheurs de Bynnee par une ville fortifiée et un château dans les années 1360, la renomma en l’honneur de la reine Philippa et lui accorda une charte royale. Le château fut démoli en 1650, puis le bourg déclina avant de se redresser grâce à l’essor industriel de l’époque victorienne, stimulé par l’arrivée du chemin de fer en 1860.

Un marché du samedi anime désormais le quai du port, où producteurs locaux, artisans et objets faits main occupent le front de mer. Tout près, le Guildhall Museum répartit sur deux salles des photographies, des objets et des panneaux que l’on découvre avec un bref commentaire et un passage dans l’ancienne salle du conseil.

La manière la plus simple de découvrir le bourg est de parcourir à pied son secteur protégé, où les rues sont courtes et faciles à suivre. Le quai du port et les abords de la crique restent animés pendant les mois plus doux, tandis que la gare permet d’y venir facilement pour la journée.

À l’embouchure de la Swale se trouve Deadman’s Island, un marais salant où l’on enterrait les morts des anciens navires-prisons. En 1967, le bourg s’est également jumelé avec Brielle, aux Pays-Bas, un clin d’œil amical au souvenir de la prise de Queenborough par les troupes hollandaises trois siècles plus tôt.