Big Ben, Tour horloge gothique à Westminster, Angleterre
L'Elizabeth Tower s'élève à 96 mètres à l'extrémité nord du complexe parlementaire et abrite une horloge à sonnerie dotée de quatre cadrans affichant des chiffres dorés visibles depuis Westminster. La structure néogothique victorienne en maçonnerie de brique avec parement calcaire s'effile vers une flèche ajourée en fonte, tandis que chaque cadran mesure sept mètres de diamètre et que la grande cloche intérieure pèse plus de 13 tonnes.
La construction a débuté en 1843 après qu'un incendie survenu en 1834 eut détruit une grande partie du palais d'origine, d'après les plans de Charles Barry et Augustus Pugin. L'avancée fut lente lorsque la cloche principale se fissura lors des essais en 1857 et dut être refondue avant son installation en 1859.
Le carillon marque l'heure dans les émissions quotidiennes de la BBC et constitue un repère sonore familier pour de nombreux Britanniques qui orientent leur journée à son rythme. Lors de cérémonies d'État ou de commémorations, la modification ou l'interruption de la sonnerie porte un poids symbolique qui résonne auprès des auditeurs dans tout le pays.
Le mécanisme de l'horloge est remonté manuellement trois fois par semaine par le personnel d'entretien qui gravit 334 marches, tandis que l'accès public n'est accordé qu'aux résidents britanniques sur réservation anticipée. La station de métro Westminster se trouve à distance de marche, et les meilleures vues sur la tour s'offrent depuis le pont Westminster et les jardins Victoria Tower.
Chaque cadran de l'horloge contient 312 morceaux de verre opalin que des lumières internes illuminent la nuit, rendant les cadrans visibles dans tout Londres. Les ajustements de l'heure se font en ajoutant ou retirant de vieux pennies sur le pendule, chaque pièce modifiant le rythme de 0,4 seconde par jour.
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