Ely

La ville s'élève sur une butte d'argile à environ 26 mètres au-dessus des marais environnants, traversés par la rivière Great Ouse. Des ruelles étroites montent de la place du marché vers la cathédrale, tandis que des maisons de différentes époques bordent les rues et ouvrent la vue sur la campagne plate.

Une abbaye fut fondée ici en 673 par sainte Æthelthryth, princesse de la famille royale d'Est-Anglie. Après sa destruction par des raids danois, le monastère fut reconstruit et devint l'un des plus riches d'Angleterre à l'époque de la conquête normande.

Le nom provient du vieil anglais désignant l'anguille, un poisson autrefois pêché ici en grande quantité. La ville porte encore des armoiries montrant trois anguilles, visibles sur les bâtiments et panneaux publics du centre.

Le service ferroviaire relie Cambridge puis Londres, tandis que la route A10 constitue l'axe principal vers les autres villes de la région. La marche couvre facilement la majeure partie du centre, les sites principaux étant proches et les distances courtes dans les vieilles rues.

Pendant plus de sept siècles, des potiers produisirent ici une céramique caractéristique appelée vaisselle de Babylone, tirant parti des riches dépôts d'argile des marais environnants. Les ateliers utilisaient des matériaux locaux et développèrent des techniques qui se répandirent dans la région pendant des générations.