Bedfordshire, Comté cérémonial dans l'est de l'Angleterre
Le Bedfordshire s'étend entre le Northamptonshire, le Cambridgeshire, le Hertfordshire et le Buckinghamshire, avec la crête de craie des Chiltern Hills qui se dresse dans sa partie méridionale. Le paysage s'élève doucement depuis les plaines centrales jusqu'aux versants boisés de cette crête, tandis que les rivières Ouse et Ivel serpentent à travers prairies et terres cultivées.
Le nom apparaît pour la première fois dans les registres écrits en 1011 sous la forme Bedanfordscir, dérivé du gué d'un homme nommé Beda. Pendant des siècles l'administration resta divisée en neuf centaines jusqu'à ce que des réformes au vingtième siècle créent la structure actuelle.
Dans les marchés et foires villageoises de la région on découvre une pâtisserie traditionnelle qui associe une garniture de viande et une confiture de fruits sucrée dans un seul rouleau. Cette préparation remonte aux habitudes des ouvriers agricoles qui avaient besoin d'un plat principal et d'un dessert en une seule ration portable pendant de longues heures aux champs.
La région fonctionne sous trois autorités unitaires distinctes – Bedford, Central Bedfordshire et Luton – qui fournissent chacune leurs propres services et gèrent les affaires locales. Pour s'orienter il est utile de savoir que chaque autorité dispose de points d'information et de lieux de service différents.
À la périphérie de Luton se trouve le cinquième aéroport le plus fréquenté du pays par nombre de passagers, reliant directement de nombreuses destinations européennes. Sa proximité avec Londres en fait une alternative populaire aux plus grands aéroports de la capitale.
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