Harrods, Grand magasin de luxe à Knightsbridge, Angleterre
Harrods est un grand magasin situé à Knightsbridge dans l'arrondissement londonien de Kensington and Chelsea, couvrant environ deux hectares d'espace de vente avec plus de 330 rayons répartis sur plusieurs étages proposant de tout, des vêtements de créateurs et cosmétiques aux meubles et produits gastronomiques. La façade extérieure en brique terracotta s'illumine la nuit de milliers de petites ampoules, et l'intérieur présente des plafonds ornementaux, de larges escaliers et des salles thématiques qui exposent chacune leur propre catégorie de marchandises.
Charles Henry Harrod fonda l'affaire en 1834 comme épicerie à Stepney avant de la transférer sur le site actuel de Knightsbridge en 1849, où elle évolua progressivement en grand magasin général. Un incendie majeur en 1883 détruisit le bâtiment d'origine, conduisant à la construction de la structure actuelle en brique, qui fut ensuite agrandie en plusieurs phases au début du 20e siècle.
Les halles alimentaires attirent des acheteurs du monde entier qui déambulent devant des vitrines de pâtisseries fraîches, fromages artisanaux et épices exotiques pendant que le personnel de cuisine prépare des échantillons aux comptoirs. La clientèle vient autant pour acheter que pour regarder : beaucoup de gens se promènent simplement dans les allées pour vivre la présentation théâtrale des marchandises et observer la foule par un après-midi ordinaire.
La station de métro Knightsbridge se trouve juste à côté et rend l'arrivée simple, tandis que le magasin lui-même ouvre la plupart des jours du matin jusqu'au soir avec des horaires plus courts le dimanche. La foule remplit les étages et fait la queue aux ascenseurs les week-ends et jours fériés, donc visiter en semaine signifie généralement moins d'affluence.
Le bâtiment installa le premier escalier mécanique d'Angleterre en 1898, avec du personnel posté en haut pour offrir du brandy aux clients déstabilisés par cette nouvelle ascension mécanique. Au-dessus des entrées, environ 12 000 ampoules individuelles sont suspendues chaque nuit pour tracer le contour de la façade et s'allument simultanément à la tombée de la nuit.
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