Vallée d'Ihlara, Canyon archéologique dans la Province d'Aksaray, Turquie.
La vallée d'Ihlara est un canyon dans la province d'Aksaray creusé par une rivière avec des profondeurs dépassant 100 mètres. Le long des parois rocheuses escarpées se trouvent des dizaines d'églises et d'habitations en grotte taillées directement dans la pierre et décorées de peintures murales.
Les moines ont commencé à s'installer dans cette vallée au cours du 7e siècle, taillant des églises et des espaces de vie dans la roche. L'établissement a prospéré pendant plusieurs siècles en tant que communauté monastique avant d'être finalement abandonné.
La vallée a servi de refuge aux communautés chrétiennes qui ont laissé des témoignages visuels de leur foi par des fresques dans les églises rupestres. Ces peintures mélangent les traditions artistiques de différentes régions, visibles dans les scènes de récits religieux et de vie monastique.
L'accès au canyon se fait par le haut via des escaliers descendant dans la gorge, avec plusieurs points d'entrée disponibles. Explorer la vallée nécessite une marche régulière et des chaussures confortables en raison des chemins de pierre inégale et des nombreuses sections d'escalade.
Les chercheurs ont trouvé des restes momifiés de chats d'époque médiévale dans les structures ecclésiales, suggérant des connexions inattendues avec des cultures lointaines. Cette découverte révèle les routes commerciales et les coutumes religieuses qui liaient ce lieu isolé à des réseaux plus larges.
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