Wat Phra Mahathat

Wat Phra Mahathat est un complexe de temple bouddhiste à Nakhon Si Thammarat qui se déploie autour d'un stupa central de 78 mètres de haut, entouré de 173 stupas plus petits et de quatre salles d'assemblée. L'ensemble s'étend sur plusieurs cours avec galeries, bâtiments-sanctuaires et quartiers pour les moines, reliés par des allées et des terrasses.

Le temple est apparu au XIIIᵉ siècle comme centre de diffusion du bouddhisme theravada dans la région et a gagné en importance sous le royaume de Nakhon Si Thammarat. Des dynasties ultérieures ont agrandi le complexe à plusieurs reprises, avec le stupa principal rehaussé et reconstruit à différentes périodes.

Le nom associe « Phra Mahathat » à des reliques sacrées et fait du site l'un des lieux de pèlerinage les plus importants du sud de la Thaïlande. Lors des jours de fête, les fidèles affluent pour allumer des bougies et déposer des guirlandes de fleurs, tandis que les moines traversent les galeries.

Le complexe ouvre tous les jours de 8 h à 17 h, et un centre d'information près de l'entrée fournit des documents multilingues et propose parfois des visites guidées. Les visiteurs doivent couvrir épaules et genoux et retirer leurs chaussures avant d'entrer dans les salles et les sanctuaires.

La chambre des reliques à l'intérieur du stupa central abrite une relique dentaire du Bouddha, montrée au public uniquement lors de jours de fête spéciaux. Cette rareté a fait du temple une destination importante pour les pèlerins de toute l'Asie du Sud-Est depuis des siècles.