Palmyre, Site archéologique à Tadmur, Syrie

Palmyre est un site antique dans le désert près de Tadmur, au centre de la Syrie, où avenues à colonnades, tombeaux et temple de Bel se répartissent sur plusieurs kilomètres carrés. Des arcs monumentaux et rangées de colonnes en pierre claire marquent les anciens axes principaux de la ville, entourés de terrain plat et aride.

L'agglomération s'est développée dès le premier siècle de notre ère comme ville oasis en bordure des territoires romains, où les caravanes faisaient halte entre l'Euphrate et la Méditerranée. Au troisième siècle, Zénobie mena une révolte contre Rome, jusqu'à ce que l'empereur Aurélien assiège et prenne la ville en 272.

Les colonnes et arches en calcaire portent des inscriptions en grec, araméen et latin, traces visibles des routes commerciales reliant la Méditerranée à la Mésopotamie. Les monuments funéraires hors des murailles présentent des reliefs avec vêtements et bijoux mêlant styles perses, romains et locaux.

Les ruines se trouvent dans une oasis à 215 km au nord-est de Damas, avec la source Efqa au sud du wadi al-Qubur qui traverse le site. Le sol est sablonneux et rocheux, encombré de blocs tombés, d'où l'utilité de chaussures solides. L'ombre est rare et le complexe s'étend sur plusieurs kilomètres.

Certains linteaux et poutres de plafond du temple de Bel portent encore des traces de crampons en fer que les Romains utilisaient pour assembler de lourds blocs de pierre sans mortier. La disposition des colonnes suit une trame qui aligne les axes de vue vers des montagnes lointaines et des sources de l'oasis.