Palmyre, Site archéologique à Tadmur, Syrie
Palmyre est un site antique dans le désert près de Tadmur, au centre de la Syrie, où avenues à colonnades, tombeaux et temple de Bel se répartissent sur plusieurs kilomètres carrés. Des arcs monumentaux et rangées de colonnes en pierre claire marquent les anciens axes principaux de la ville, entourés de terrain plat et aride.
L'agglomération s'est développée dès le premier siècle de notre ère comme ville oasis en bordure des territoires romains, où les caravanes faisaient halte entre l'Euphrate et la Méditerranée. Au troisième siècle, Zénobie mena une révolte contre Rome, jusqu'à ce que l'empereur Aurélien assiège et prenne la ville en 272.
Les colonnes et arches en calcaire portent des inscriptions en grec, araméen et latin, traces visibles des routes commerciales reliant la Méditerranée à la Mésopotamie. Les monuments funéraires hors des murailles présentent des reliefs avec vêtements et bijoux mêlant styles perses, romains et locaux.
Le site s'étend sur plusieurs kilomètres sans ombre, il est donc préférable de le visiter tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter chaleur et soleil direct. Des chaussures solides sont nécessaires car de nombreux chemins sont irréguliers et passent entre des blocs de pierre.
Certains linteaux et poutres de plafond du temple de Bel portent encore des traces de crampons en fer que les Romains utilisaient pour assembler de lourds blocs de pierre sans mortier. La disposition des colonnes suit une trame qui aligne les axes de vue vers des montagnes lointaines et des sources de l'oasis.
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