Abbaye de Varnhem, Ruines d'une abbaye cistercienne à Varnhem, Suède

L'abbaye de Varnhem est un monastère cistercien à Varnhem, en Västergötland, en Suède. Son église gothique, bâtie en calcaire gris clair, présente une longue nef percée de fenêtres en arc brisé et de contreforts, deux flèches élancées à l'ouest et une flèche sombre en bardeaux sur une tour en bois au-dessus de l'abside orientale. Un avant-corps avec une rosace et des porches en pierre s'ouvre à l'avant, et des ruines des bâtiments conventuels entourent l'église.

Des moines cisterciens d'Alvastra fondèrent l'abbaye vers 1150 à Varnhem, en Västergötland, après la donation du terrain par une riche veuve nommée Sigrid. L'église, d'abord romane, fut reconstruite en style gothique après un incendie en 1234 et consacrée en 1260, alors la plus grande de Suède. L'abbaye fut dissoute en 1527 et ses bâtiments brûlés par des troupes danoises en 1566 ; Magnus Gabriel De la Gardie restaura l'église au XVIIe siècle.

Le nom de l'abbaye perdure dans celui de Varnhem, et l'église sert toujours d'église paroissiale. Depuis 2005, le site voisin de Kata gård présente les fouilles d'une ferme du Xe siècle avec des sépultures chrétiennes ; la donation de Sigrid comprenait cette ferme, dont l'église servit aux moines avant la leur. Les romans Arn de Jan Guillou (1998-2000) ont multiplié les visiteurs.

L'église abbatiale et les ruines environnantes se trouvent à Varnhem, en Västergötland, à une quinzaine de kilomètres à l'est de Skara. L'église est toujours une église paroissiale active, et les fondations dégagées des bâtiments monastiques l'entourent. Le musée archéologique voisin Kata gård, géré par le musée du Västergötland depuis 2017, présente les découvertes de la ferme et des sépultures du Xe siècle.

L'église abbatiale abrite les tombes de trois rois de la maison d'Erik : Knut Ier, Erik X et Erik XI. En mai 2002, la tombe attribuée à Birger jarl a été ouverte ; l'analyse des trois squelettes a renforcé l'identification avec Birger jarl, son épouse Mechtild de Holstein et leur fils Erik Birgersson.