Esrange, base de lancement de ballons et de fusées-sondes mise en service en 1966
Esrange est un cosmodrome situé dans le nord de la Suède, à environ 40 kilomètres à l'est de Kiruna, couvrant environ 20 kilomètres carrés et ayant lancé plus de 600 fusées et près de 700 ballons. L'installation dispose de plusieurs rampes de lancement, d'antennes de communication pour le suivi des satellites et d'une vaste zone d'impact de plus de 5.600 kilomètres carrés où les véhicules peuvent revenir en toute sécurité sur Terre.
Esrange a été établi en 1964 par l'Organisation européenne de recherche spatiale et a effectué son premier lancement de fusée en 1966 avant que la Société spatiale suédoise reprenne les opérations en 1972. Depuis, il est devenu un centre de recherche clé en Europe pour les études atmosphériques et les tests de fusées, et prévoit maintenant son premier système de lancement orbital pour satellites.
Le site reflète son rôle de centre de collaboration scientifique européenne partagée entre de nombreuses nations. Sa localisation éloignée dans l'Arctique le lie aussi aux éleveurs de rennes sami qui vivent sur ces terres et dont les routines s'ajustent aux calendriers de lancement.
Le site est entouré de forêts denses et de toundra à environ 40 kilomètres de Kiruna dans une région peu peuplée. Les visiteurs doivent se préparer aux conditions météorologiques arctiques et comprendre que l'installation ne peut pas être consultée lors de lancements de fusées actifs pour des raisons de sécurité.
Le site a lancé les premières fusees de recherche europeennes en 1966, faisant de la Suede un centre de recherche spatiale arctique des ce moment initial. La localisation arctique offre des avantages pour communiquer avec les satellites au-dessus du Pole Nord et permet des etudes des aurores et de l'atmosphere dans des conditions impossibles ailleurs.
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