Île de Valaam, Île religieuse dans le lac Ladoga, Russie
Valaam est un archipel du lac Ladoga, dans le nord-ouest de la Russie, composé de plus de 50 îles couvertes de forêts de pins et de falaises de granit. L'île principale s'étend sur environ 28 kilomètres carrés et présente de nombreuses petites baies ainsi que plusieurs plans d'eau intérieurs.
Le monastère fut fondé au 14ᵉ siècle et subit plusieurs destructions par les forces suédoises au cours du 17ᵉ siècle. Le site passa entre domination russe et finlandaise au 20ᵉ siècle avant de devenir définitivement soviétique après la Seconde Guerre mondiale.
Le nom de Valaam vient probablement d'un mot carélien signifiant haute terre, en référence aux collines rocheuses qui surgissent de l'eau. Les moines utilisent aujourd'hui les lieux pour le culte et l'entretien de vergers, tandis que les visiteurs se promènent parmi les chapelles et observent les peintures d'icônes à l'intérieur des églises.
Des bateaux partent de Saint-Pétersbourg ou de Sortavala en été, le trajet durant plusieurs heures à travers le lac. En hiver, une route de glace relie Sortavala à l'île lorsque la glace est suffisamment épaisse pour supporter le trafic.
Environ 600 personnes vivent à l'année sur l'île, parmi lesquelles des moines, des artisans et le personnel du musée. On y trouve une petite école, une épicerie et un poste médical au service de la communauté.
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